В тени гигантов: история трёх сиквелов, не оправдавших ожиданий

Создать достойную игру, в которую будут играть на протяжении долгих лет после её релиза, — задача сама по себе непростая. Создать достойный сиквел к такому проекту — задача сложная вдвойне.

Неудивительно, что найдётся множество примеров, которые пытались вновь запечатлеть магию оригинала, но в итоге лишь разочаровывали фанатов и нередко портили репутацию всей серии. Редакция «Геймдев» Skillbox Media разбирается, почему происходят подобные катастрофы, на примере сиквелов трёх культовых ролевых игр: Deus Ex, Fable и Dark Souls.

Deus Ex: Invisible War (2003)

После релиза первой Deus Ex студия Ion Storm Austin оказалась в интересном положении. С одной стороны, созданный ей гибрид из шутера, стелса и RPG стал неожиданным хитом и собрал восхищённые отзывы критиков: так, сайт Eurogamer назвал его игрой от первого лица, относящейся к игроку всерьёз.

С другой стороны, теперь команде Ion Storm предстояло сделать сиквел, который не только сохранит дух оригинала, но и привлечёт более казуальных игроков. Причину таких требований объяснил сам Уоррен Спектор, гейм-директор первой части: одних только преданных поклонников не хватит, чтобы оправдать бюджет игры вроде Deus Ex или Thief: Deadly Shadows, которую студия разрабатывала параллельно с Invisible War.

Несмотря на то, что дебютная часть серии хорошо продалась, её нельзя было назвать доступной: в одном из интервью дизайнер Deus Ex Рикардо Бэйр вспоминал, как он дал своему шурину, далеко не самому опытному игроку, поиграть в версию для PlayStation — и тот за 20 секунд случайно выбросил в море своё оружие и утопился сам.

«Мы делаем не те игры, в которых легко освоиться», — заключил разработчик.

Отчасти управление получилось перегруженным из-за того, что первую Deus Ex разрабатывали для ПК и лишь затем портировали на PlayStation 2. Чтобы не повторять ошибки, сиквел решили делать сразу для компьютеров и консолей — но именно этот выбор, по сути, стал источником большинства проблем Invisible War.

Разработчики недооценили технические ограничения Xbox, выбранной в качестве основной платформы, — и в итоге это заставило их пойти на ряд компромиссов, самым заметным из которых стал размер карт.

Конечно, в первой части Deus Ex не было открытого мира, но всё же игроки могли свободно исследовать отдельные районы Гонконга и Парижа будущего. Во второй же части города-хабы ужались буквально до нескольких магазинчиков и пары кварталов, отрезанных друг от друга загрузочными экранами. Что уж говорить про уровни для сюжетных миссий, которые вызывают чувство клаустрофобии.

Команда Invisible War во главе с Харви Смитом, дизайнером первой части, пыталась компенсировать урезанный масштаб более проработанным окружением — однако это не помогло решить базовые проблемы игры.

Во-первых, вторая Deus Ex потеряла в вариативности, потому что левел-дизайн стал линейным: у игроков, конечно, был выбор из разных путей прохождения через уровень, но упомянутая теснота не способствовала геймплейной импровизации. Во-вторых, сиквел в принципе получился короче первой части: игра пробегается всего за 14 часов, что вдвое быстрее оригинала.

Этим беды Invisible War не ограничивались: сиквел также страдал от глупого искусственного интеллекта и бледной sci-fi-стилистики, пришедшей на смену мрачному киберпанку. В последнем Уоррен Спектор винит себя: по его словам, смена идентичности произошла из-за того, что Ion Storm прислушалась к запросам игроков, не отфильтровав идеи.

На релизе критики встретили сиквел, скорее, благодушно, хотя и с меньшим энтузиазмом, нежели его предшественника. В течение нулевых годов Invisible War разошлась тиражом в 1,2 млн экземпляров, обойдя даже первую часть, — но и стоила она дороже, потому что команда разработчиков выросла до 60 человек, почти втрое по сравнению с первой игрой.

Но со временем похвалы журналистов сменились на критику: в ретроспективах Invisible War чаще всего вспоминали как разочарование и самую слабую часть серии, которую затмили в том числе приквелы, созданные студией Eidos Montreal. С ними согласен и Харви Смит, который признал, что команда делала игру вразнобой, а технологии не подходили под нужды проекта.

Так, несмотря на участие талантливых разработчиков, Invisible War стала предвестницей будущего закрытия Ion Storm, которое состоялось в 2005 году после финансового провала Thief: Deadly Shadows — куда более качественной игры, которую, увы, так и не поняла консольная аудитория, больше привыкшая к шутерам вроде Halo и файтингам вроде Street Fighter.

Fable 3 (2010)

Если Deus Ex: Invisible War пострадала от желания привлечь равнодушную аудиторию, то для Fable 3 и создавшей её Lionsgate Studios приговором стал отказ от амбиций. Причина парадоксальная — ведь руководил этой студией не кто, иной как Питер Молиньё, известный своей любовью к ярким концептам.

Для примера, в первой Fable (2004) присутствовала необычная система прокачки, в рамках которой персонаж старел на год при каждом повышении уровня, становясь сильнее, но в то же время уязвимее после перехода в пожилой возраст. Во второй Fable (2008) вы могли стать императором, скупив все земли на фэнтезийном материке Альбион, и заглядывать в миры других игроков для прохождения в кооперативе — и это было ещё за год до выхода Demon’s Souls!

Обилие контента и необычные RPG-механики принесли обоим выпускам очень положительные отзывы — и Fable 3 не собиралась уступать им в этом плане. В триквеле игроки вновь попадали в Альбион и брали на себя управление Героем, который должен свергнуть короля-тирана и занять его трон, — но на этом игра не заканчивалась, потому что затем Герою предстояло самому показать себя достойным лидером. Молиньё так описывал свою задумку:

Разработчики также переизобрели игровой инвентарь — наборы меню превратились в хаб под названием Убежище, куда игрок мог переместиться в любой момент нажатием кнопки Start/Esc, чтобы посмотреть карту или сменить доспехи, — почти за полтора десятилетия до того, как тот же концепт реализовали в Alan Wake 2.

Тем не менее воплощению всех этих идей в жизнь мешала одна проблема — сроки, установленные издателем. После того как Lionhead пропустила дедлайны во время разработки Fable 2, Microsoft предложила студии условие: если разработчики сумеют обойтись без задержек, их ждёт крупный денежный бонус.

«Отдадим [компании] Microsoft должное: она никогда не заставляла нас делать что-то, — говорил по этому поводу Молиньё. — Она просто махала перед носом соблазнительной золотой морковкой [и обещала поделиться ей], если мы это „что-то“ сделаем».

Таким образом перед командой Lionhead встал выбор: либо подвергнуть себя многомесячному кранчу в надежде успеть к релизу, либо начать вырезать контент. Разработчики выбрали второй вариант и сделали Fable 3 всего за 18 месяцев — но заплатили за это дорогую цену.

«Мы успели реализовать всего треть из того, что планировали», — говорит Молиньё.

Финальный акт, посвящённый первому году Героя на троне, в итоге сводится к нескольким примитивным выборам: к примеру, игрок решает, отменить ли ему детский труд в королевстве или оставить его, чтобы заработать больше денег для подготовки к решающей битве за Альбион.

Помимо этого, разработчикам пришлось отказаться от сюжетной линии, рассказывающей о том, как индустриализация вытесняет традиционную магию Альбиона. В Fable 3 должны были появиться мини-игры для Kinect — но их вырезали за шесть месяцев до релиза. Наконец, боевая система претерпела серьёзные упрощения.

Все эти компромиссы не прошли незамеченными мимо критиков. Журналисты прошлись по плоским персонажам, однообразному дизайну квестов и техническим проблемам Fable 3. Убежище оказалось раздражающим костылём, замедляющим геймплей.

Несмотря на то, что в целом Fable 3 приняли положительно, игра стала первым серьёзным промахом Lionhead и моментом, когда дела студии пошли под откос.

Lionhead разработала ещё две игры в серии: боевик Fable: Heroes и экшен для Kinect — Fable: The Journey. Ни одна из не снискала успеха. Кроме них студия пыталась разработать ещё одну игру для Kinect под названием Milo & Kate — но её отменили ещё до релиза Fable 3.

В начале 2012 года из Lionhead ушло сразу несколько разработчиков-ветеранов: это событие Молиньё окрестил «Чёрным понедельником». Чуть позже он сам покинул компанию, чтобы основать новую студию 22cans, — и в апреле 2016 года, после нескольких лет неопределённости и попыток разработать live-service-игру во вселенной Fable, Microsoft приняла решение закрыть Lionhead.

Сам же Молиньё до сих пор жалеет, что не уговорил Microsoft дать им необходимое время для завершения триквела:

Dark Souls 2 (2014)

По сравнению с другими играми из этого текста сиквел Dark Souls представляет собой любопытный случай — ведь его нельзя назвать по-настоящему провальным. Несмотря на то, что после успеха первой части на команду FromSoftware давил груз высоких ожиданий, на выходе игру ждали восторженные отзывы критиков и впечатляющие продажи — да и сейчас некоторые фанаты серии продолжают её любить и перепроходить.

Тем не менее звание самого слабого выпуска трилогии достаётся именно Dark Souls 2: Scholar of the First Sin — и даже поверхностного взгляда достаточно, чтобы увидеть, насколько неотполированной и беспорядочной она вышла.

Масса битв с боссами без внятных концепта и предыстории. Толпы врагов, поджидающих за каждым углом, чтобы искусственно создать больше трудностей игроку, — особенно на локациях вроде Железной Цитадели и Храма Аманы. Неровная визуальная составляющая: красивые пейзажи сменяются видами, словно пришедшими из MMORPG конца 2000-х.

Наконец, карта королевства Дранглик, где происходит действие игры, не идёт в сравнение с Лотриком из Dark Souls 3 и уж тем более Лордраном из Dark Souls 1 — ведь вместо связного вертикального мира мы получаем лоскутное одеяло из биомов, которые слабо стыкуются друг с другом с точки зрения эстетики, лора или логики.

У всех этих недостатков есть чёткое объяснение: на пути к релизу игра угодила в производственный ад, и этому способствовало несколько факторов.

Главным из них стало решение, которое принял создатель первой части Хидэтака Миядзаки: поручить непосредственную разработку коллегам по FromSoftware, а самому наблюдать за ней со стороны в качестве супервайзера. Директором сиквела стал ветеран студии Томохиро Сибуя — и он решил использовать этот шанс, чтобы существенно обновить серию.

Во-первых, геймдизайнер захотел сменить графический движок Dark Souls на новый, более совершенный, в разработке которого участвовал сам Сибуя. Во-вторых, он решил, что вторая часть вернётся в ту же вселенную, но при этом расскажет свою, самостоятельную историю.

Что же пошло не так? В отношении графической составляющей на этот вопрос ответить проще всего: разработчики попали в ту же ловушку, что и создатели Deus Ex: Invisible War, — они не учли технические ограничения консолей.

Картинку, которую Dark Souls 2 выдавала на ПК, оказалось невозможно воссоздать на Xbox 360 и PlayStation 3 без существенных просадок в частоте кадров — так что команде FromSoftware пришлось снизить детализацию и существенно упростить систему освещения.

Точно так же разработчики не учли объёмов работы, необходимой для того, чтобы рассказать новую историю в новом, более масштабном сеттинге. Создатели не раскрывали подробностей, но со слов содиректора игры Юи Танимуры можно понять: игре отчаянно не хватало цельного видения — и на полпути к релизу руководство FromSoftware решило вмешаться, чтобы спасти проект.

Сибую отстранили от должности гейм-директора; вместо него единственным главой команды стал Танимура. Теперь ему предстояло свести разрозненные части в единое целое — задача вдвойне непростая, потому что, как и в случае с Fable 3, игре не дали дополнительного времени на разработку.

К примеру, такие персонажи, как Лукатиэль из Мирры и Защитник Колокольни изначально были оммажем Дон Кихоту и Санчо Пансе — однако комическая натура последних не подходила мрачному миру игры, так что их пришлось переделать в трагических героев. Массу контента и вовсе пришлось выбросить в мусорную корзину.

Как отмечает Танимура, этот процесс принёс множество сложностей, — а художник Дайсукэ Сатакэ признаёт, что несколько раз сомневался в возможности закончить такой масштабный проект в установленные сроки.

Тем не менее ценой напряжённого труда Dark Souls 2 всё-таки удалось довести до релиза — пускай грубые швы нет-нет, да проглядывают в механиках, сюжете и левел-дизайне конечной игры. Репутацию серии удалось спасти, а сам Хидэтака Миядзаки вскоре вернулся к созданной им вселенной, чтобы с триумфом завершить её историю в Dark Souls 3.

И всё-таки те самые швы, наложенные в ходе разработки второй части, до сих пор будоражат любопытство фанатов, которые продолжают рыться в файлах игры, откапывать фрагменты удалённого контента и представлять на его основе, как могла бы выглядеть игра, которую Сибуя задумывал изначально.

В этом плане Dark Souls 2 удивительно похожа на те миры, которые FromSoftware любит изображать в своих играх: погребённый под песками времени памятник человеческим амбициям, которые в итоге и стали причиной его гибели.