Секреты дизайна House of Ashes — разбор нарратива и нелинейности с экспертами

С момента выхода третьей части The Dark Pictures Anthology: House of Ashes прошло уже больше месяца. За это время игра засветилась в британском чарте продаж, собрала десятки рецензий со всего мира и обзавелась внушительным количеством летсплеев на YouTube. Мы проанализировали её ключевые особенности и попросили экспертов из области интерактивного кино, нарратива и UX/UI прокомментировать моменты, влияющие на восприятие игрока. Обращаем ваше внимание на то, что в этом тексте есть спойлеры.

Из этого материала вы узнаете:

• почему политические аспекты в нарративе игры вызвали недоумение у критиков;
• на основе чего у игрока формируется симпатия к персонажу;
• как нелинейность может вызывать диссонанс;
• как та же нелинейность, наоборот, может быть убедительной;
• какова роль секретов и дополнительных материалов в House of Ashes;
• насколько эффективны на практике «картины-пророчества» и вкладки с решениями;
• какую функцию выполняет UI-дизайн;
• как снизить затраты на производство интерактивных продуктов.

Роль пролога

Пролог истории House of Ashes начинается с событий, которые, согласно легенде, происходили 4000 лет назад. Древнее царство с обезумевшим правителем пало под натиском неких сверхъестественных существ. Два воина, находящиеся по разные стороны баррикад — Балату и Курум, — столкнулись с непобедимым врагом. Спасаясь от угрозы, они спускаются в катакомбы, чтобы отыскать потайной выход. Игрок решает, станут ли герои соратниками или каждый из них будет только за себя. В итоге враждебные существа окружают воинов, оставляя им последний выбор. Независимо от того, рискнут герои бросить вызов древнему злу или попытаются сбежать, — мрачный финал заранее предрешён. Как и в предыдущих частях The Dark Pictures Anthology, эта история практически не влияет на дальнейший сюжет, несмотря на наличие выбора.

И если нелинейность в прологе лишь фикция, то общий смысл становится одним из главных посылов игры: «Враг моего врага — мой друг». С этой фразой игрок ещё встретится в ходе повествования, но только он решит, прислушиваться к ней или нет.

Происхождение логических дыр

Когда действие игры переносится в локации древних руин, помимо внешнего противостояния с «вампирами» появляются и внутренние конфликты между персонажами. Главные из них — это любовная драма между Рейчел, Эриком и Ником и взаимоотношения Джейсона и Салима, напоминающие историю героев из пролога. Если игрок вдохновится дипломатическим посылом вступления и захочет, чтобы американцы подружились с иракцем, то будет вынужден доказывать лояльность последнего в течение всей игры. Даже если одолеть одно из существ вместе с Ником, добровольно сдаться в плен, убедить Дара умерить пыл, чтобы вместе отбить атаку монстров, и в конце концов подружиться с Джейсоном — ближе к развязке игра всё равно предложит вариант, в котором американцы оставят Салима в логове «вампиров», аргументируя это тем, что он «не один из них».

Что касается любовного треугольника, то варианты исхода изначально понятны: Рейчел нужно выбрать одного из двух партнёров или остаться в гордом одиночестве. В игре прописан ряд условий, ведущих к тому или иному решению, но такую систему легко сломать, если игрок действует неоднозначно. В результате эксперименты с выбором могут привести к комической ситуации.

Пример из видео иллюстрирует сценарий, в котором Рейчел в начале игры не разрывает отношения с Ником и на протяжении повествования игнорирует знаки внимания от Эрика, но при этом супруги не бросают друг друга в смертельной опасности. И хотя в последующих кат-сценах происходят и объяснение, и поцелуй любовников на глазах у супруга, в развязке Ник как ни в чём не бывало требует от Рейчел рассказать Эрику об их отношениях и выбрать, с кем она останется в итоге. А когда кажется, что выбор уже сделан, нейтральная реплика Эрика «Ты выбираешь его?» вдруг растапливает сердце главной героини и та резко меняет решение. Такой странный финал лавстори вызовет недоумение не только у Ника, но и у игрока, который «проектировал» эту историю.

Влияние деталей

Помимо диалогов, ход повествования зависит также от QTE-механик. Тайм-ивенты работают не только в экшен-сценах, но и при взаимодействии с окружением. В демонстрационном геймплее первых двадцати минут игры проиллюстрирован пример того, как мелкое препятствие запускает цепочку роковых последствий. Из-за лишь одной ошибки игрока Эрик споткнётся о камень, вызвав обрушение. На шум прибежит иракский полковник и откроет огонь по героям, которые в этот момент находятся в невыгодном положении. Ситуация может привести к смерти одного из персонажей. События этой сцены формируются не только на основе текущих QTE решений, но и из расчёта действий игрока в прошлом эпизоде: если Джейсон и Ник услышат по рации сигнал о помощи от Эрика и Рейчел и при этом не бросят Мервина погибать, они придут на подмогу позже, так как им придётся нести раненого товарища. Все эти проработанные детали способствуют вовлечению игрока и убеждают его в том, что каждый выбор действительно имеет последствие.

Отдельного внимания в House of Ashes заслуживают сцены, которые игроки называют «секретными» из-за редкости, так как видят их только при выполнении определённых условий. Например, если Мервин остался в живых, в какой-то момент запустится сцена, где над обессиленным морпехом нависает тень «вампира», заставляя игрока думать, что все усилия, направленные на спасение товарища, были потрачены зря. Однако техник возвращается к группе в сцене с починкой радиостанции. Подобный эпизод никак не влияет на сюжет, но при этом тонко намекает на сущность «вампиров», паразит внутри которых питается адреналином в крови запуганных жертв. Так как Мервин был под морфином и не мог испытывать страх, он не заинтересовал монстра.

Дополнительные материалы

Если говорить о секретах в привычном понимании, то, помимо стандартных записок и предметов, Supermassive Games добавила дневники в формате документальных фильмов, посвящённых раскопкам и исследованиям британских аристократов в 1940-х годах. Такой ход сценаристов не только раскрывает лор игры, но и позволяет взглянуть на историю под другим углом.

Вкладки меню и их значимость

Поддерживая традицию предыдущих частей The Dark Pictures Anthology, в House of Ashes разработчики предлагают игроку собрать коллекцию картин-пророчеств в духе Until Dawn. Их ценность в качестве предсказаний до сих пор кажется спорной, так как игрок может просто о них забыть и столкнуться с ситуацией из картины уже по факту. К тому же есть вероятность, что он и вовсе не встретит нужный эпизод в игре.

Например, одна из табличек показывает, как в коридоре, расположенном неподалёку, подрывается персонаж. В дальнейшем игрок решает, как заминировать это место: по центру или по краю. Логично, что игроку нужно запомнить, где он разместил заряды, а затем правильно проинструктировать группу. Но в прохождении возможен вариант, когда игрок не участвует в координации действий группы и Джейсон сам озвучивает правильный маршрут. В любом случае опасность заминированного помещения очевидна и без просмотра картины-пророчества.

Кроме отдельных вкладок меню, в «Антологии» давно сформированы уникальные элементы интерфейса, с которыми игрок взаимодействует на протяжении всей игры.

QTE и моральный компас

В рамках интерактивного кино достаточно сложно придумать новые варианты QTE из-за ограничений жанра. При внедрении в игру тайм-ивентов учитывается немало факторов: длительность пассивного наблюдения за действием, интенсивность повествования, продолжительность интерактива и так далее. При этом игрок должен всё время находиться «в тонусе», то есть постоянно быть вовлечённым в интерактив — в противном случае он заскучает.

Андрей Пекарский

UI дизайнер Kelevra Games

---

Фото из личного архива Андрея Пекарского

«С QTE легко перемудрить и сделать игру „press X to win“ — или, наоборот, сделать увлекательное кино, но с малозначительными и не запоминающимися активностями. В House of Ashes появление тайм-ивентов анонсировано как звуковым эффектом для усиления внимания, так и специальным значком-маркером с визуализацией действия. Иногда эти маркеры появляются в определенный момент повествования или не появляются вовсе в аналогичных моментах. В последнем случае всё внимание сосредоточено на нажатии конкретной кнопки. Поэтому лично мне не очень понятна их логика в игре: они не мешают и не помогают, а напоминают второстепенные маркеры внимания. Если их убрать — это не испортит игру».

Другой важный элемент интерфейса — моральный компас. По задумке разработчиков, он служит важным сигналом для тщательного обдумывания реплик. Выбор, в свою очередь, влияет на прокачку определённых личностных качеств персонажа. Но при этом игра не даёт пользователю никакой информации о том, как те или иные характеристики в дальнейшем повлияют на судьбу героя и отразятся на повествовании.

Достоинства и недостатки новой перспективы

Пользовательский опыт игроков в House of Ashes изменился за счёт отказа от фиксированной камеры. Supermassive Games уже экспериментировала с ракурсами в предыдущей части, Little Hope: половина сцен была статичной, остальные — с обзором в 360°. По задумке разработчиков, благодаря переходу к полноценному управлению от третьего лица исследование локаций в House of Ashes становится более иммерсивным. Такой угол обзора позволяет игроку не только тщательнее изучить окружение, но и ощутить гнетущую и напряжённую атмосферу древних руин.

На практике в House of Ashes это решение не всегда удачно: в некоторых местах из-за узких пространств обзор перекрывается туловищем или головой героя. Иногда ракурсы выставлены не самым лучшим образом и подчёркивают технические недочёты моделей персонажей, вызванные глитчами. А встроенное экранное каше лишь усложняет видимость в определённые моменты.

И всё же статичные ракурсы встречаются в игре для того, чтобы подчеркнуть дизайн локаций. В такие моменты камера намеренно делает акцент на самых зрелищных деталях, таких как полуразрушенный зал с гигантским обломком статуи царя Аккада или сооружения внеземной цивилизации, навевающие мысли о творчестве Г. Р. Гигера.

Секреты режиссуры в интерактиве

В House of Ashes по-прежнему заметны проблемы с лицевой анимацией персонажей, что порой снижает общий драматический эффект. Но даже если по техническому исполнению серия пока не дотягивает до уровня проектов Quantic Dream или Naughty Dog, производство интерактивного кино всё равно требует немалых затрат. Разработчики прибегают к различным ухищрениям, которые помогают сэкономить на производстве.

Если проходить игру несколько раз, отыгрывая различные сценарии, видно, что анимации героев часто остаются прежними. Использование таких паттернов применяется для генерации большого количества событий с разным контекстом. Похожие приёмы существуют и в операторской работе.