Как и зачем большие издатели уходили из Steam — а потом возвращались

Steam уже давно считается символом ПК-гейминга. Площадка появилась в 2003 году как сервис для игр Valve, но с годами она превратилась в огромный магазин с десятками тысяч тайтлов и миллионами пользователей. Steam внёс серьёзный вклад в борьбу с пиратством на ПК и помог множеству разработчиков найти свою аудиторию. Сейчас репутация сервиса среди игроков близка к идеальной, и его популярность только увеличивается.

Однако крупнейшие издатели не всегда были рады сотрудничать с площадкой Valve и не раз пытались переманить аудиторию в собственные сервисы. Но со временем они всё равно возвращались к Steam. Вспоминаем самые яркие случаи.

EA

EA запустила собственный сервис Origin для продажи игр и общения между пользователями 3 июня 2011 года, и уже через пару недель из Steam начали исчезать тайтлы издателя. Первой крупной пропажей оказался шутер Crysis 2, вышедший в марте того же года. EA отрицала, что сама решила снять игру с продажи в Steam, и обвиняла в ситуации Valve.

Представители издателя говорили, что компания Гейба Ньюэлла навязывала «ряд коммерческих условий, которых не было на других площадках». По их словам, Crytek заключила соглашение с другим сервисом по распространению загружаемого контента, что и привело к бану Crysis 2 со стороны Valve. Тогда же EA объявила, что эксклюзивами Origin станут крупные новинки издателя — например, Battlefield 3 и онлайновая Star Wars: The Old Republic.

В конце июля из Steam пропала ещё одна новинка 2011 года от EA — Dragon Age 2. Причём случилось это в день выхода крупного сюжетного DLC под названием Legacy. Точных причин удаления тайтлов по-прежнему не называли, но СМИ писали, что это могло случиться из-за возможности покупать дополнительный контент прямо в играх, а значит — в обход Steam и без уплаты комиссии Valve.

Стоит отметить, что споры возникали по поводу новинок, поэтому большинство старых игр оставались в Steam. В августе 2011-го Гейб Ньюэлл раскрыл, что трудности между EA и Steam возникли из-за «целого комплекса проблем», и, по его мнению, Valve требовалось убедить партнёра, что выпуск игр в Steam выгоден. В октябре о ситуации высказался тогдашний глава Origin Дэвид ДеМартини. По его словам, компания Ньюэлла не позволяла EA напрямую устанавливать «отношения с пользователем».

В марте 2012-го Crysis 2 вернулась в Steam с изданием The Maximum Edition, включающим все DLC. Согласно заявлению EA, Crytek внесла некие изменения в игру, и теперь та не нарушала условия Valve. Но это было исключение: издатель закончил продавать свои новинки на площадке Valve осенью 2011-го, начиная с Battlefield 3. Компания прямо говорила, что хотела сделать Origin «лучшей версией Steam», и быстро заключила сделки с другими издателями, чьи игры тоже появились в магазине.

EA заманивала пользователей в Origin игровыми бонусами и дополнительными материалами, но не все оказались рады новой стратегии издателя. К примеру, эксклюзивность Mass Effect 3 значила, что фанаты серии не могли приобрести финальную часть трилогии в сервисе Valve. Стоит ли говорить, что это решение разозлило часть поклонников BioWare? Но подобные возмущения не заставили EA изменить позицию, и в 2010-х её игры не выходили в Steam.

Ситуация изменилась только в октябре 2019 года, когда издатель неожиданно сообщил, что в сервисе Valve появится Star Wars Jedi: Fallen Order, которая выходила в ноябре того же года.

В первой половине 2020-го в Steam добавили и другие игры EA, выпущенные за последнее десятилетие, — Mass Effect 3 и Mass Effect: Andromeda, несколько частей Battlefield, Need for Speed, Battlefront и другие тайтлы. Кроме того, в Steam появилась возможность оформить подписку EA Play, открывающую доступ к целому каталогу игр компании за ежемесячную стоимость. Правда, все тайтлы требовали привязки аккаунта EA.

Тогда издатель отмечал, что нашёл «новый способ работать с Valve», а сама компания якобы стремилась «быть там, где находятся пользователи». В 2022 году EA отказалась от бренда Origin и переименовала свою программу в EA App. Возможно, площадка не показала ожидаемых результатов, и компания решила, что выпуск игр в сервисах конкурентов принесёт ей больше выгоды.

Сейчас издатель выпускает все свои игры сразу в Steam и EGS — даже футбольный симулятор EA Sports FC и The Sims 4 с обилием микротранзакций. При этом для запуска октябрьской Dragon Age: The Veilguard приложение издателя и вовсе не понадобится.

Недавно геймдизайнер Гоити Суда рассказал, что в 2010-х пытался уговорить EA на создание ремастера экшена Shadows of the Damned. Издатель был согласен только при одном условии: если бы игра стала эксклюзивом Origin. Суда не согласился и на время отказался от идеи.

Спустя несколько лет, по его словам, EA отказалась от требования, и ремастер запустили в разработку для всех актуальных платформ. Эта история тоже чётко показывает, что за последние годы отношение издателя к собственному магазину серьёзно изменилось.

Ubisoft

У французского издателя тоже был период, когда он не выпускал свои новые игры в Steam, пусть и не такой долгий, как у EA. Ubisoft временно разошлась с площадкой Valve в 2019 году, и последним на тот момент релизом оказалась Starlink: Battle for Atlas. Tom Clancy’s The Division 2, вышедшая 15 марта 2019-го, не появилась в Steam.

Издатель продолжал выпускать ПК-версии игр в своём сервисе Uplay (сейчас — Ubisoft Connect) и в Epic Games Store. Представители Ubisoft не скрывали, что компанию не устраивали условия Valve, называя их «нереалистичными для современного рынка игровой дистрибуции».

Судя по всему, тогда издатель счёл нецелесообразным платить Valve комиссию в 20–30% с продаж. Epic Games как раз запустила свой магазин EGS и предлагала разработчикам сохранять целых 88% выручки. Ещё отказ от Steam сыграл на руку Uplay: к примеру, стартовые продажи The Division 2 оказались там в десять раз выше, чем у первой части. Но в целом ПК-версия показывала результаты на уровне предшественницы.

Ubisoft оказалась довольна ситуацией, расширила сотрудничество с EGS и больше трёх лет не выпускала свои тайтлы в Steam, ограничиваясь лишь DLC для владельцев некоторых уже вышедших игр.

Ubisoft начала менять свою позицию в ноябре 2022 года, когда сообщила о скором выходе в Steam таких тайтлов, как Assassin’s Creed Valhalla, Anno 1800 и Roller Champions. В компании не говорили, продолжат ли возвращать игры на площадку Valve, но казалось маловероятным, что издатель ограничится тремя тайтлами. Причиной решения называли возможность предоставлять игры самой разной аудитории.

В 2023-м Ubisoft продолжила неторопливо переносить свою библиотеку в Steam, но свежие релизы до сих пор выходили только в Ubisoft Connect и EGS. Об окончательном возвращении издатель сообщил 26 сентября 2024 года: Assassin’s Creed Shadows (выход запланирован на 14 февраля 2025-го) станет первым за более чем пять лет одновременным релизом компании в Steam, EGS и Ubisoft Connect.

Анонс случился на фоне серьёзных финансовых проблем издателя и усиливающегося негатива в адрес компании со стороны игроков. По данным журналиста Тома Хендерсона, новинка Star Wars Outlaws разошлась тиражом в миллион копий за месяц, но этот результат оказался намного ниже ожиданий Ubisoft. Игра также получила сдержанные отзывы от игроков и критиков — в том числе из-за технических проблем и набившей оскомину формулы игр в открытом мире от Ubisoft.

Поэтому издатель решил пойти на крайние меры, перенеся релиз Assassin’s Creed Shadows ради доработки и отказавшись от временной эксклюзивности ПК-версий. Правда, стоимость акций Ubisoft тут же упала до уровня 2013 года, а СМИ начали писать о заинтересованности Tencent в покупке издателя.

Сейчас в Steam доступны почти все недавние релизы Ubisoft: это Prince of Persia: The Lost Crown, Skull and Bones и Beyond Good & Evil — 20th Anniversary Edition. В октябре также выйдет Assassin’s Creed Mirage, а 21 ноября — Star Wars Outlaws.

Activision Blizzard и Microsoft

Сервис Battle.net занимал уникальное место в игровой индустрии. Blizzard запустила его ещё 31 декабря 1996 года под скорый релиз оригинальной Diablo, и её никто не обвинял в желании заработать денег на игроках, игнорируя Steam. С самого начала компания вполне успешно продавала свои хиты только через Battle.net.

В 2008 году студия стала единым целым с Activision под общим названием Activision Blizzard, и в 2018-м та решила прекратить выпускать свою флагманскую серию Call of Duty в Steam, начиная с полностью онлайновой Black Ops 4. Издатель не сообщил точную причину, но отметил, что ПК-версию игры разрабатывали специально под Battle.net. К слову, это была первая Call of Duty, вышедшая в сервисе.

Однако статус-кво восстановили уже в 2022 году, когда в Steam состоялся релиз Modern Warfare 2. В течение года пользователи Steam также получили три основные пропущенные части Call of Duty и королевскую битву Warzone. При этом Black Ops 4 в Steam так и не попала по неизвестным причинам. Возможно, компания просто решила, что оно того не стоит: по популярности игра явно уступала более новым частям.

В Activision Blizzard не комментировали неожиданный уход и ещё более внезапное возвращение Call of Duty в Steam. Но интересный взгляд за кулисы неожиданно предоставила Microsoft во время судебных заседаний из-за покупки Activision Blizzard. Согласно материалам, попытка сделать ПК-версии новых Call of Duty эксклюзивом Battle.net обернулась оглушительным провалом, так как ActiBlizz якобы не удалось привлечь достаточное количество новых пользователей в сервис.

Сама Microsoft взяла курс на возобновление выпуска в Steam игр от внутренних студий ещё в 2019 году, отказавшись от их продаж исключительно в Microsoft Store. По словам главы Xbox Фила Спенсера, компания хотела дать пользователям возможность покупать ПК-игры в разных магазинах. Со временем в Steam перебрались хиты вроде Halo, Forza Horizon и Sea of Thieves. Компания и сейчас выпускает в сервисе Valve свои тайтлы без задержек, но при этом EGS она игнорирует.

Скорее всего, именно Microsoft повлияла на то, что в 2023 году в Steam также появились Overwatch 2 и Diablo 4 — это были первые игры Blizzard, вышедшие за пределами Battle.net со дня его запуска. Руководство студии объяснило такой шаг изменившейся индустрией и желанием сломать барьеры между игроками.

Про другие тайтлы вроде StarCraft, Warcraft и Hearthstone пока новостей нет, но не стоит удивляться, если однажды и они появятся в Steam. В ноябре обе части StarCraft пополнят подписку Game Pass на ПК, которая работает через Microsoft Store.

Bethesda Softworks

Вероятно, у Bethesda Softworks оказалась самая неудачная попытка уйти из Steam. EA продержалась восемь лет, Ubisoft — три с половиной года, а BS — около 16 месяцев, да и то с оговорками.

Bethesda Softworks запустила свою площадку (Bethesda Launcher) ещё в 2016 году и опробовала её на условно-бесплатной Fallout Shelter. Основной релиз состоялся в июле 2016-го, а в Steam игра появилась в марте 2017-го. Ещё через год издатель объявил, что онлайновую Fallout 76 можно будет приобрести только через Bethesda Launcher.

Fallout 76 вышла 14 ноября 2018 года, получила очень много критики в свой адрес, а уже в марте 2019-го выяснилось, что игра появится в Steam. Вдобавок Bethesda отказалась от идеи выпускать Doom Eternal, Rage 2 и Wolfenstein: Youngblood эксклюзивно в своём сервисе, поэтому все игры сразу появились на площадке Valve.

Fallout 76 вышла в Steam в апреле 2020-го, и — менее чем через два года — Bethesda Softworks объявила о закрытии своего лаунчера. Игроки могли перенести свои игры, сохранения и средства на аккаунты в Steam. Не исключено, что на решение повлияла Microsoft, которая к тому моменту уже купила материнскую компанию издателя ZeniMax Media.

Gearbox

Epic Games в первые годы жизни EGS активно пыталась завлечь пользователей эксклюзивами и заключала с издателями соглашения на временную продажу ПК-версий ожидаемых игр только на своей площадке. Так компания получила, например, The Division 2, Metro Exodus, Detroit: Become Human и Control. В 2021-м Epic также предлагала 200 миллионов за эксклюзивность ПК-версий как минимум четырёх игр Sony, но та отказалась.

Однако воспользоваться щедростью решила компания Gearbox, чей глава Рэнди Питчфорд активно поддерживал Epic Games в стремлении навязать конкуренцию Steam. В 2019-м он, например, допускал, что через 5–10 лет сервис Valve может стать «умирающим магазином», а его место займут более гибкие и продвинутые конкуренты — такие, как Epic Store.

В сентябре 2019 года ПК-версия Borderlands 3 вышла только в EGS, но разработчики сразу оговорились, что эксклюзивность продлится полгода. Издатель игры, 2K Games, говорил, что развитие новых цифровых платформ — одна из целей компании. В 2022-м по той же схеме выпустили ПК-версию Tiny Tina’s Wonderlands, но эксклюзивность продлилась лишь три месяца.

В 2021-м на суде между Epic и Apple выяснилось, что первой полугодовая сделка по Borderlands 3 обошлась в 146 миллионов долларов, выплаченных авансом. В эту сумму вошла минимальная гарантия по продажам в EGS (80 миллионов), рекламные обязательства (15 миллионов), покрытие «невозвратных платежей» (20 миллионов), а также плата за возможность продавать в EGS сборники Borderlands: The Handsome Collection и Civilization 6 (31 миллион). Уже за первые две недели после выхода Borderlands 3 Epic вернула «гарантийные» 80 миллионов, и серия заинтересовала больше полутора миллионов пользователей EGS, 53% из которых оказались новыми юзерами.

Однако с годами в Epic стали осторожнее подходить к тратам на эксклюзивы, так как далеко не все подобные сделки приводили к желаемым результатам, да и раздачи бесплатных игр привлекали больше пользователей в сервис. Поэтому сотрудничество не продлили на Borderlands 4, и она выйдет сразу в Steam, что указали в дебютном трейлере.

На фоне анонса игры летом 2024-го Питчфорду припомнили его слова из 2019 года, и тот признал, что Epic Games не воспользовалась своим преимуществом для развития EGS, погрузившись в судебные разборки с Apple и Google. Но он остался при мнении, что Valve не помешает конкуренция на ПК-рынке, а игроки пользуются тем сервисом, где продаются интересующие их тайтлы.

* * *

В 2020-х ведущие издатели ясно поняли, что вряд ли стоит игнорировать Steam: слишком уж популярен сервис среди ПК-геймеров. Выпуск игр на площадке Valve — дополнительный источник выручки в нынешних тяжёлых условиях для индустрии. Но лишь время покажет, удастся ли компаниям достичь желаемых результатов.