8 принципов иммерсивного симулятора: деконструкция жанра

Принцип №1

Смешение жанров

В конце 1990-х Рикардо Бэйр уговорил сотрудников студии Ion Storm в Остине, Техас, устроить ему тур по студии. Во время экскурсии речь зашла о любимых играх Бэйра, и будущий разработчик принялся описывать проект своей мечты.

«Я бы хотел сыграть в игру от первого лица, потому что я люблю именно такие игры — вроде Half-Life и Doom. Но я также хотел бы увидеть в этом проекте RPG-элементы и непривычную для жанра глубину», — сказал Рикардо.

В ответ один из сотрудников студии включил компьютер и запустил на нем Deus Ex.

Его можно понять, ведь Deus Ex, вышедшая в июле 2000 года, не просто попала во всевозможные списки лучших игр и дала старт долгоиграющей франшизе про киберпанк и теории заговора. Главное — она стала эталонным примером жанрового гибрида.

Не сказать, правда, что Уоррен Спектор, руководитель разработки Deus Ex, был первым, кто взялся за подобный жанровый гибрид, — ведь иммерсивные симуляторы всегда экспериментируют с разными типами геймплея.

System Shock и её духовная наследница BioShock совмещают стрельбу от первого лица, прокачку в стиле RPG и элементы survival horror. Vampire: The Masquerade — Bloodlines, по сути, представляет собой Deus Ex, но про вампиров. А всё тот же Рикардо Бэйр уже в Arkane Studios поработал над дилогией Dishonored, где есть и стелс-песочница, и паркур, и ветвистый сюжет с массой развилок.

Но вообще-то жанровые гибриды для игровой индустрии — давно не новость. Эпохальная Resident Evil 4 в 2005 году соединила ужасы и шутер от третьего лица. Тремя годами позже тот же трюк проделала Dead Space. Нельзя забывать и про обе части Half-Life, которые постоянно меняют атмосферу, темп и стиль геймплея.

Так что, все эти игры — тоже иммерсивные симуляторы? Не совсем.

Дело в том, что в Resident Evil или Silent Hill элементы других жанров нужны, прежде всего, для того, чтобы игрок не успел заскучать. Иммерсивные симуляторы же преследуют другую цель.

Принцип №2

Вид от первого лица

Лучше всего эту цель сформулировал гейм-директор Deus Ex и главный идеолог жанра Уоррен Спектор:

Иначе говоря, идея иммерсивного симулятора — создать не просто выдуманный мир, а его убедительную симуляцию, в которую игрок сможет нырнуть с головой, позабыв о её искусственной природе. Отсюда и название, которое в переводе с английского звучит как «симулятор погружения».

Первопроходцем в жанре стал Пол Нейрат, ведущий дизайнер Ultima Underworld: The Stygian Abyss, вышедшей в марте 1992 года.

В ней Аватар, главный герой основной серии Ultima, спускался в лабиринт из пещер под названием Стигийская бездна в поисках похищенной дочери барона. Это подземелье вам и предстояло исследовать на протяжении всей игры.

Что же отличало Ultima Underworld от ещё десятка фэнтезийных RPG, выходивших в те годы? Вид от первого лица.

Вообще, до неё уже были игры с таким же расположением камеры — например, Dungeon Master (1987), вдохновившая Пола Нейрата, ведущего дизайнера Ultima Underworld. Правда, там графика по-прежнему базировалась на тайлах — но в творении Нейрата игроки могли насладиться трёхмерной и полностью текстурированной картинкой.

Кроме того, стараниями дизайнера Дуга Черча игроки получили возможность бегать, прыгать, смотреть вверх и вниз. Такого не было даже в Wolfenstein 3D, вышедшей на два месяца позже: там можно было только бегать и вертеть камерой в горизонтальной плоскости.

Уоррен Спектор, работавший тогда продюсером в издательстве Origin Systems, вспоминал день, когда геймдизайнер принес в офис демо будущей игры:

С тех пор вид от первого лица стал обязательным условием для всех иммерсивных симов — ведь куда проще отождествлять себя с главным героем, когда видишь мир его глазами.

Принцип №3

Игрок контролирует ситуацию

В 1998 году Уоррен Спектор опубликовал в журнале Game Developer, по сути, программную статью под названием «Кто позабыл „роль“ в ролевых играх?». Там он раскритиковал множество аспектов, присущих тогдашним — да и, что греха таить, сегодняшним — RPG. Среди прочего он жаловался на неизбежность насилия в этих играх, порождённую ленивым геймдизайном.

Нетрудно заметить, как его убеждения отразились в Deus Ex — игре, где из любой ситуации можно выйти без боя при помощи разговора или стелса.

Королями мира Ion Storm так и не стали, но количество опций, которые предлагает игра, впечатляет геймеров и по сей день. И здесь мы подходим к главной приманке жанра — нелинейному прохождению.

Да, и здесь случаются моменты, когда у вас отнимают управление и прямо указывают, что делать, — вспомните знаменитую сцену с клюшкой из BioShock. Но куда чаще иммерсивные симуляторы не предлагают готового выхода из ситуации. Они дают вам набор инструментов и задачу, а уж как вы её будете решать — дело полностью ваше.

Дуг Черч в статье 1999 года «Формальные абстрактные дизайнерские инструменты» назвал такой подход преднамеренностью действий игрока.

Стив Ли, левел-дизайнер BioShock Infinite и Dishonored 2, объяснял значения термина на примере игрового цикла симулятора погружения: игрок осматривает уровень — придумывает план — реализует его — меняет тактику, если что-то идёт не так или появляются новые опции.

В какой-нибудь Half-Life первые два пункта почти отсутствуют: вы просто несётесь вперёд по «рельсам», проложенным разработчиками. А вот уже в Dishonored вы действуете намеренно, ведь у вас «есть какая-то тактика и вы её придерживаетесь».

Для этого и нужны жанровые гибриды: механики игры должны быть достаточно гибкими, чтобы поддерживать разные стили прохождения. Но для того, чтобы дать игроку простор для творчества, этого мало — нужна ещё пара важных составляющих.

Принцип №4

Правдоподобный мир

Помимо ограниченности опций, Уоррен Спектор в своей статье критиковал несоразмерные масштабы игр в открытом мире:

С тех пор Спектор не раз повторял, пожалуй, самую известную свою цитату про то, что большинство игр в открытом мире «шириной в милю и глубиной в дюйм». И обычно добавлял, что сам он предпочитает делать игры «шириной в дюйм и глубиной в милю».

Если вы взглянете на уровни первой BioShock, то заметите, что по размерам они уступают картам из первой Doom — притом что их общее количество меньше, чем в одном эпизоде культового шутера 1993 года.

Подобная тенденция прослеживается почти во всех симуляторах погружения.

В Ultima Underworld мир состоит из одного-единственного, пусть и огромного, подземелья, а в Deus Ex и Vampire: The Masquerade — Bloodlines он и вовсе ограничен несколькими локациями-хабами, которые можно пробежать за пару-тройку минут.

Обилие деталей

Симуляторы погружения не ссылаются на дизайнерскую мантру «геймплей важнее реализма». Они прикладывают все усилия, чтобы даже подводный Восторг или орбитальная станция «Цитадель» ощущались как места, которые могли бы существовать в реальности.

Если игрок заходит в ночной клуб, там должны быть туалеты и комнаты для персонала. В больницах — операционные и морг. На режимных объектах — камеры заключения, арсенал и пункты охраны.

То же самое с интерьерами. В них должно быть всё необходимое для ежедневного быта — от мебели до полотенец, посуды и ручек для письма. Так создаётся иллюзия пространства, где трудятся и отдыхают живые люди, а не игровые NPC.

Многоуровневость

Пускай в последние лет десять среди разработчиков шутеров стал модным вертикальный дизайн локаций, но создатели иммерсивных симов придумали его первыми — и воплотили лучше всех остальных.

Уже в первой Ultima Underworld были перепады высот, которые появятся в Doom лишь спустя год. А развитие технологий и вовсе привело к тому, что уровни симуляторов погружения превратились в многослойные лабиринты с массой комнат, тупиков и маршрутов прохождения.

Интерактивность

В симуляторах погружения на уровне должно помещаться как можно больше интерактивных объектов. Дверей, которые открываются. Компьютеров, которые взламываются. Ящиков, которые можно передвинуть. И сейфов, которые можно обчистить.

Во-первых, такие предметы добавляют миру игры тактильности: ведь чем больше предметов можно потрогать, повертеть в руках и использовать, тем легче поверить в происходящее. Во-вторых, обилие интерактива даёт игроку простор для экспериментов — и вот здесь всё уже гораздо интереснее.

Принцип №5

Убедительная симуляция

Харви Смит, ведущий дизайнер Deus Ex и креативный директор обеих частей Dishonored, в одном из интервью рассказывал про момент из первой Ultima Underworld, заставивший его осознать потенциал иммерсивных симов:

Случай, описанный Смитом, в большинстве других игр заклеймили бы эксплойтом. Но авторы симуляторов погружения намеренно создают свои игры таким образом, чтобы на стыке из множества механик игроки находили решения, которые не предусматривают сами дизайнеры.

Это качество называют эмерджентностью — то есть способностью игр из простого (или не очень) набора правил создавать уникальные геймплейные ситуации.

Давным-давно стала хрестоматийной история о том, как один из тестеров Deus Ex придумал использовать мины-липучки для того, чтобы карабкаться по стенам. Arx Fatalis и BioShock дают вдоволь поиграться со стихиями: поджарить врага электрическим разрядом или заставить его поскользнуться на льду. А в Prey, приняв форму бытового объекта, игроки забираются в те места, куда у них нет доступа в человеческом виде.

Именно эмерджентному геймплею иммерсивных симов мы обязаны таким вот видео:

Но для того, чтобы симуляция рождала такие яркие ситуации, нужно, чтобы она была достаточно убедительной.

Взять, к примеру, первую Thief, вышедшую в 1998 году. Программистам проекта во главе с Томом Леонардом пришлось здорово потрудиться, чтобы звуковые волны реалистично распространялись по локациям, а NPC по-разному реагировали на разные звуки.

Но их усилия не прошли даром — благодаря им симуляция приобрела пару важных качеств:

• Предсказуемость — объекты в игре следуют логике реального мира. В Thief поверхности, покрытые ковром, заглушают шаги персонажа, а керамическая плитка, наоборот, делает их громче. И если охранники слышат подозрительный шум, то просто идут его проверить, а вот если звон мечей и крики о помощи — сразу бросаются в бой.
• Постоянство — объекты ведут себя одинаково на всём протяжении игры. Если водяная стрела гасит факел в одной локации, значит, она сможет гасить факелы в других местах. Если ковры заглушают шаги персонажа в одной комнате, значит, должны делать то же самое и во всех остальных.

Предсказуемость и постоянство — необходимые условия для преднамеренных действий игрока. Без них он не сможет строить планы или импровизировать, когда что-то пойдёт не так.

Поэтому симуляторы погружения не могут «забыть» половину механик во время сюжетных миссий, как это делает Red Dead Redemption 2. Или добавить разрушаемость лишь в пару эффектных сцен, как это делает Call of Duty.

Это не значит, что в иммерсивных симах сюжет уходит на второй план. Совсем наоборот.

Принцип №6

Нарратив — во главе всего

Можно сказать, BioShock родилась тогда же, когда родился Восторг, — во время поездки Кена Левина на Манхэттен в 2004 году, когда он посетил небоскрёб Рокфеллер-Плаза, 30. Стоя в тени монументального здания в стиле ар-деко, геймдизайнер вглядывался в его строгие линии и статую Атланта, несущего мир на своих плечах, и в его воображении появлялись туманные черты подводного города.

На тот момент у команды Irrational Games уже были прототипы будущих Маленьких Сестричек и Больших Папочек — но тогда это была лишь голая механика в виде собирателей ресурсов и их защитников. Сеттинга как такового ещё не было: действие переезжало то на космический корабль, то на заброшенную базу нацистов. Словом, ничего свежего, что могло бы привлечь публику.

Появление Восторга расставило всё по местам. Вместе с ним пришёл образ Эндрю Райана, бизнесмена, решившего построить на дне океана идеальное капиталистическое общество — и эстетика ар-деко как нельзя лучше подошла для рассказа о нём.

История разработки BioShock идеально иллюстрирует решение ещё одной проблемы, о которой любит говорить Уоррен Спектор, — проблемы несфокусированности RPG в части нарратива:

«Задачка должна быть не в том, чтобы найти, чем заняться (что не очень весело), а в том, чтобы найти способы достичь того, чего ты должен достичь», — пишет геймдизайнер.

Симуляторы погружения стараются сразу же зацепить игроков историей и сеттингом — причём, что интересно, сюжеты этих игр буквально переполнены рухнувшими утопиями и катастрофическими последствиями прогресса.

Ещё в первой Ultima Underworld мы исследовали руины цивилизации, призванной объединить в себе добродетели всех рас мира Британии, прежде чем она погрязла в гражданской войне.

В System Shock мы противостоим суперкомпьютеру с комплексом бога SHODAN, захватившим космическую станцию в первой части и роскошный межзвёздный лайнер — во второй. В Dishonored мы свергаем военную и религиозную элиту, захватившую власть в городе во время чумы. В Deus Ex… вы уже поняли.

Всё это неслучайно — симуляторы погружения по минимуму полагаются на скрипты и кат-сцены. А значит, историю в них рассказывает сам мир игры.

Принцип №7

Подача сюжета через окружение

Рассказ истории посредством дизайна уровней — приём для иммерсивного сима далеко не уникальный. То же самое делают и платформеры, и шутеры, и столь любимые Спектором ролевые игры.

Но здесь иммерсивным симам играет на руку их малый масштаб и глубина проработки мира, за счёт чего их разработчики добиваются невероятной концентрации контента. Ведь здесь, в отличие от игры в открытом мире, вам не нужно десять минут бежать до маркера квеста — он находится прямо за углом.

В своём эссе, посвящённом дизайну виртуальной Праги в Deus Ex: Mankind Divided, журналист Марк Браун сравнил мир игры с телевизионным «эпизодом в бутылке».

Как же левел-дизайн в симуляторах погружения рассказывает историю? Есть несколько основных способов:

Архитектура

Хайтековские интерьеры станции Цитадель в System Shock. Верхний Шанхай, надстроенный прямо над Нижним Шанхаем в Deus Ex: Human Revolution, клуб внутри готической церкви в Vampire: The Masquerade — Bloodlines:

Архитектура в иммерсивных симах не просто создаёт нужный настрой — она рисует обобщённый портрет общества, населяющего мир игры, правил, которым оно следует, и ценностей, в которые оно верит.

Реклама и декор

Плакаты, вывески, объявления, живопись, скульптура. Если архитектура — это картина в общих чертах, то декор и реклама передают нюансы. К примеру, эстетика ар-деко говорит нам о том, что Восторг должен был стать капиталистической утопией, — а вездесущая реклама плазмидов намекает на технологию, ставшую для города началом конца.

Технологии

Тема технического прогресса и его последствий в том или ином виде всплывала почти в каждом иммерсивном симе, так что было бы глупо игнорировать нарративный потенциал техники.

Гаджеты могут рассказать об эпохе, в которой разворачивается действие. Или об идеологии выдуманных городов и государств. Или попросту содержать в себе частицу лора игры.

Записки и дневники

Иммерсивный сим без чтения сотен записок и прослушивания десятков аудиодневников — это не иммерсивный сим. Последние, кстати, пришли из первой System Shock.

Во-первых, это поощряет исследование локаций. Хотите узнать больше о мире и персонажах — ищите дневники и взламывайте компьютеры. Во-вторых, подобный приём позволяет сократить число невраждебных NPC, чей искусственный интеллект или неуязвимость грозит сломать иллюзию погружения.

Диалоги персонажей

В играх жанра, которые приближены к RPG, дополнительную информацию о мире и сюжете можно узнать путём расспросов. Но можно обойтись и без них.

Многие иммерсивные симы не зря поощряют скрытное прохождение — в какой-нибудь Dishonored, пока вы крадётесь мимо врагов, можно стать свидетелем десятков любопытных сценок, которые будут красноречивее. Причём некоторые из этих ситуаций дают игроку право вмешаться и помочь (или помешать) их участникам — но тут нужно быть готовым к последствиям.

Принцип №8

Свобода выбора

По собственному признанию Спектора, всю свою карьеру в игровой индустрии он стремился воссоздать опыт партий в Dungeons & Dragons, а именно чувство, что игроки рассказывают историю вместе с данжен-мастером (и в Epic Mickey он пугающе близко подошёл к своей цели).

Но в то же время Спектор хотел избавиться от условностей, присущих настолкам.

Поэтому Deus Ex, равно как и другие симуляторы погружения, следует правилу, которое Спектор сформулировал как «Roleplaying not roll-playing». Здесь почти не бывает ситуаций, когда вам пришлось убить персонажа, потому что у вас недостаточно прокачан навык речи. И напротив, даже лучший билд не решит все ваши проблемы.

В иммерсивных симах успехи игрока, равно как и его промахи, складываются не из чисел в листе характеристик, а из его собственных умений и взглядов.

Поэтому в этих играх вы редко наткнётесь на «хорошие» и «плохие» концовки, как и не встретите полностью отрицательных героев. Скорее всего, вам придётся лавировать между разными сторонами конфликта, пока вы не выберете ту, которая ближе всего вашим взглядам — а не вашему билду или карме персонажа.

Причём выбор и отыгрыш не будут ограничиваться одними лишь репликами в диалогах. Например, в Deus Ex: Human Revolution есть сцена, где ваш друг героически жертвует собой… если вы не поспешите и не спасёте её.

И наоборот, смерть кого-нибудь из героев не оборачивается проигрышем, нить судьбы не обрывается — вы просто теряете важную зацепку в расследовании или полезного союзника.

Конечно, от геймдизайнерских проблем иммерсивные симы не застрахованы. Как можно забыть топорные моральные дилеммы из первых двух BioShock, где «сложный» выбор — это убить маленькую девочку или спасти её? Причём её спасение в итоге принесёт вам даже больше выгоды — хорошая гарантия.

Другие игры слишком ударяются в статистику: в некоторых, чтобы взять в руки винтовку, нужно прокачать соответствующие навыки (я смотрю на тебя, System Shock 2).

Так что нельзя сказать, будто в симуляторах погружения совсем нет условностей, — и, конечно же, их создатели понимают, что игру без условностей уже и не назовёшь собственно игрой. Однако это не мешает им стремиться к тому, чтобы создать как можно более убедительную виртуальную реальность и в процессе научить игрока и игровую индустрию чему-то важному.

Например, тому, что больше — не значит лучше. Что передовая графика не равна глубине погружения. Что хорошей истории не нужны бесконечные скрипты и кат-сцены. Наконец, иммерсивные симы учат главному: что в любой игре самая важная составляющая — это не движок и не политические взгляды разработчика. Это сам игрок.