Мы никого не уволили: как дизайн-студии переживали кризисы прошлых лет

Февраль 2022 года нарушил многие планы: на волне паники некоторые вспомнили мировой экономический кризис 2008 года, а кто-то подумал о приближении девяностых. Мы пообщались с тремя основателями ведущих дизайн-студий и попросили вспомнить кризис 2014 года ― как он отразился на их компаниях.

В этой статье:

• Максим Десятых из red_mad_robot вспоминает, как на волне кризиса открыл собственную диджитал-компанию;
• Арина Авдеева из Friends Moscow рассказывает, как кризис принёс агентству новых клиентов;
• Дмитрий Салливан вспоминает, как его студия Sulliwan переживала чемпионат мира по футболу, когда рынок замер на всё лето.

Максим Десятых

Сооснователь, экс-арт-директор и член совета директоров red_mad_robot, автор телеграм-канала «Творческий руководитель»

---

Компания red_mad_robot основана в 2008 году, сегодня это один из лидеров российского диджитал‑рынка c восемью офисами в России и за рубежом.

Работает в сферах дизайна, проектирования интерфейсов, проведения исследований и Data Science.

Как появилась компания

Мне кажется, мы стартанули прямо синхронно с кризисом 2008 года. Я работал тогда арт‑директором в крупной студии. Компания в тот момент на глазах стала схлопываться, мне предложили уменьшить зарплату, что меня, конечно же, не устроило, и я оказался без работы.

Я думаю, тот факт, что я был абсолютно свободен в этот момент и нигде не работал, сыграл большую роль. Если бы не это, не знаю, начал бы я свой бизнес когда-нибудь или нет. И почему-то не было страшно ― наверное, потому что мы были тогда очень молодыми.

Мы начинали вчетвером, и поначалу заказов практически не было. Поэтому мы делали приложения не для клиентов, а просто чтобы пользователи их скачивали и платили нам по 1 доллару, — это была наша бизнес-модель. Первые заказы у нас появились только, наверное, уже в 2009 году.

Кризис 2014 года

К 2014 году в компании работало всего чуть больше 30 человек, но уже было немало крупных заказчиков: «Билайн», банк «Открытие», РБК, «Газета.ру». Мы брали эти контракты, будучи одним из лидеров пусть и небольшого в тот момент рынка.

Начало кризиса по нам ударило, но скорее в форме некоторой паники заказчиков. Половина стала замораживать бюджеты ― либо останавливать контракты, либо отменять те планы, которые уже были. Это было пугающе для нас, но не смертельно для самой компании.

Так получилось, потому что мы работали в нише, которая сама по себе была растущей. С момента, когда Стив Джобс презентовал iPhone и App Store, рынок рос не переставая. Когда на растущем рынке происходят какие-то потрясения, то как только они стихают (на что требуется обычно месяц или два), он опять начинает движение в рост.

Возвращение к обычной жизни

Примерно два-три месяца потихоньку начали приходить новые клиенты. Также вернулись те, кто замораживал проекты, причём с мыслью, что нужно наращивать контракты.

Итоги кризиса для компании

Летом 2014 года по дороге из петербургского офиса (наши дочерние компании начали появляться за год до событий) мы ехали в «Сапсане» и обсуждали, что происходит. Макс Волошин ― один из основателей ― отдыхал в тот момент с семьёй где-то в Азии, и это удвоение курса доллара застало его в отпуске. То есть он ощутил на себе: всё резко стало в два раза дороже, хотя для нас в России ещё ничего заметно не было.

Вот мы ехали, обсуждали это и понимали, что происходит просто какой-то кошмар. Что мы будем с этим делать?

Сейчас, потратив уйму времени, денег и сил, мы пришли к пониманию, что нельзя делать бизнес международным, находясь в России. Нужно отправляться жить и работать туда, где есть целевой рынок, — это пока только перспектива, нам ещё только предстоит это сделать.

Ближайшее будущее

Наше будущее я вижу довольно безопасным просто потому, что масштабы компании уже таковы, что она может быть устойчивой и её очень сложно пошатнуть. Это уже большая компания.

Профессия дизайнера

Сфера цифрового дизайна ― создания цифровых продуктов и интерфейсов ― растёт и развивается, это очевидная тенденция. Поэтому если вы как дизайнер выбрали эту профессию, то конкретно у вас точно всё будет хорошо.

Важно не впадать в панику или оцепенение ― продолжать делать своё дело и делать его качественно.

Возможно, стоит попробовать начать искать новые идеи и возможности, как однажды сделали мы ― создали компанию на фоне кризиса, воспользовавшись плохими новостями.

Арина Авдеева

Соосновательница агентства Friends Moscow и школы mads

---

Агентство Friends Moscow основано в 2012 году. Занимается креативными коммуникациями, стратегией и брендингом.

Обладает множеством престижных российских и международных наград, среди которых Cannes Lions, Golden Drum, Epica Awards.

Как появилась компания

Мы начали как фриланс-банда Boroda Project в 2011 году и только через год переименовались во Friends Moscow.

В начале мы брали небольшие брендинговые заказы под ключ ― делали стратегию и нередко придумывали название, потом разрабатывали визуальную стилистику и айдентику.

Первым большим коммуникационным тендером, который мы выиграли, был проект Martini ― этот бренд делал много проектов в digital, и работа с ним положила начало более активному развитию.

Однако на рынке есть простое правило ― если ты делаешь интересные проекты для одного бренда из категории, то скоро жди в заказчиках и другие бренды из этой же ниши. Так случилось и с нами, поэтому к 2014 году наш клиентский портфель состоял из большого количества алкогольных брендов: Jim Beam, Jameson, Olmeca и так далее.

В этот же период в агентство пришёл ещё один важный для нас клиент ― Google. Это было очень круто, потому что мы всё ещё были маленьким независимым агентством и получить такого клиента было просто пределом мечтаний.

Кризис 2014 года

Кризис 2014 года мы, честно говоря, не заметили. У нас был активный рост, клиентов становилось всё больше. После работы с Martini мы искали клиентов в других сферах, сознательно отказывались от алкогольных заказов и тендеров. В этот момент мы начали работать с Kaspersky, Qiwi, «Утконосом», Line App. Опять же, приход Google как клиента помог получить много заказов из IT-индустрии.

В 2014 году мы стали российскими партнёрами Droga5 ― одного из самых награждаемых и известных агентств мира, и это дало большой PR-buzz для нашей команды.

Итоги кризиса для компании

Именно с 2014-го мы начали попадать в топ-10 самых награждаемых агентств на рынке. Можно сказать, что кризис помог нам вырасти, потому что многим потребовался яркий креатив и более современные команды в индустрии: гибкие, сочетающие много разного экспертного опыта, умеющие думать быстро.

Был момент, когда нам пришлось сократить часть команды. Но это было связано не столько с кризисом, сколько с просчётами в планировании ― набрали много людей и потом пришлось ужиматься. Был сделан важный вывод, который определил развитие команды, ― мы пригласили стратегов.

Опыт работы с Droga5 помог нам понять, что стратеги в штате ― это очень хорошая возможность заходить разные ниши и получать долгосрочные контракты. Поэтому мы начали активно развивать это направление.

Ближайшее будущее

К 2022 году никто не был готов, как нам кажется. У всех были планы роста после ковида, был внутренний подъём ― вот теперь начнётся новая волна развития, было много идей. Февраль это всё разрушил на всём рынке.

Мы не унываем и стараемся думать в оптимистичном ключе. Есть планы по созданию группы, чтобы соединить наши активы под одним брендом и продвигать его на рынке. Это поможет сформировать много разных точек входа для клиентов и усилить кросс-продажи экспертиз.

Профессия дизайнера

У дизайнеров или небольших студий сейчас появляются все возможности вырасти, поскольку будут, я думаю, востребованы более дешёвые услуги, чем у крупных агентств.

Возможно, начнут появляться какие-то новые истории ― хочется, по крайней мере, в это верить. А там будет видно.

Дмитрий Салливан

Основатель и арт-директор студии Sulliwan

---

Студия Sulliwan основана в 2008 году, занимается digital-проектами, сайтами, приложениями и брендингом. Сотрудничает с образовательными и культурными институциями, медийными проектами. Среди клиентов студии Zimin Foundation, институт «Стрелка», Третьяковская галерея, Большой театр, Beat Film Festival.

Как появилась компания

В 2008 году я закончил свою последнюю работу по найму — это было брендинговое агентство, которое потом вошло в состав BBDO. Поскольку я привёл в агентство нескольких клиентов, мне выплатили небольшую комиссию, которой как раз хватило, чтобы открыть свою компанию и начать работу.

Это всё было сделано летом 2008 года, собственные клиенты у меня появились ещё во время работы в агентстве.

В целом же это закалило ― когда тебе сразу на входе довольно крепко дают по голове, ты потом ощущаешь себя совсем по-другому.

В начале своего пути студия занималась в основном брендингом, графическим дизайном, мы оформляли мероприятия, делали стили, занимались книгами, альбомами ― то есть преимущественно печатным дизайном, который материализовывался в виде какого-то физического объекта.

Кризис 2014 года

К 2014 году мы начали потихоньку трансформироваться в digital-студию и переключаться на цифровые проекты. Мне хотелось не быть привязанным к одному месту, а работать из любой точки мира. Создание сайтов и приложений как раз давало такую возможность.

У нас уже была команда и ряд зарубежных заказчиков из Америки и Европы с довольно большим объёмом заказов. Поэтому большого резонанса этот кризис не дал ― никто от нас не отказывался, не прерывал контрактов. Ну, может, пара российских заказчиков заморозили проект, как это обычно бывает.

Хотя мы никого не уволили, сложно было с точки зрения морального состояния сотрудников.

Чемпионат мира по футболу в 2018‑м

После кризиса 2014 года случилась другая история. Возможно, это какой-то наш индивидуальный опыт, но из всех кризисов больше всего на нас отразился чемпионат мира по футболу. Это прозвучит смешно, но в 2018 году во время чемпионата работа у нас практически встала. По моему ощущению, это был самый трудный год в истории компании.

Тогда у нас практически все клиенты были из России. И для меня это до сих пор остаётся загадкой, почему в тот момент у всех в голове был только футбол.

По всем проектам, которые мы должны были вести, клиенты сказали: «Давайте обсудим всё это в августе». Я помню, как май, июнь, июль и часть августа я грыз ногти, рвал на себе волосы, потому что везде была полная тишина.

Я объяснял нашим ребятам суть происходящего, что, скорее всего, как только закончится чемпионат, всё нормализуется. Пришлось в каких-то процентах урезать зарплату, ушли премии, но цель была ― сохранить команду, core team. Себе я зарплату вообще не платил.

У меня изначально не было планов на большой штат сотрудников ― по опыту других компаний и из прочитанной литературы я знал, что чем меньше компания, тем легче ей будет справляться в сложных условиях. Из-за такого подхода так или иначе находились какие-то небольшие проекты или задачи, которые помогали закрыть первичные потребности.

Возвращение к обычной жизни

В себя мы пришли только в сентябре, когда чемпионат закончился, все немного ожили и мы вернулись в прежние объёмы.

В целом дизайн-бизнес, существование дизайн-студии ― это очень волатильная история, постоянные горки. Влияют не только экономические кризисы, но и разные глобальные процессы.

Итоги кризиса для компании

В начале 2018 года мы должны были начать работу с одной из ведущих IT‑компаний страны ― практически подписали контракт и поэтому не брали других проектов. В итоге получилось так, что начался чемпионат и мы остались ни с чем ― и контракт не подписали, и других клиентов нет.

Это научило, что всегда нужно иметь подушку безопасности, чтобы хотя бы три месяца можно было выплачивать зарплату. Может, без бонусов и премий, но была возможность удержать костяк команды.

Ещё поняли, как важно вместе с какими-то крупными клиентами иметь и ряд небольших с постоянным cash flow. Даже если большой клиент отвалится или поставит проект на холд, будет продолжаться работа с другими небольшими задачами.

После этой истории у нас началась история с партнёрской программой ― есть контрибьюторы, из которых мы формируем рабочие группы. Это позволяет не иметь большой штат сотрудников, которым нужно платить зарплату ежемесячно, а нанимать определённых специалистов в зависимости от проекта.

Ближайшее будущее

Изначально, когда я только открывал компанию, я себя ощущал человеком, включённым в мировые процессы, поэтому решение перенести бизнес за рубеж пришло быстро.

Есть ряд стран, которые довольно быстро открывают юрлицо. Мы сможем оплачивать софт, принимать оплату из-за рубежа ― то есть сохранять те ресурсы, за счёт которых мы работаем. Уже не стоит задачи по выполнению планов, объёмов проектов. Основное ― сохранить тот объём, который есть, и организовать процессы с учётом ограничений.

Также мы будем заниматься реструктуризацией нашего портфолио. Как мне кажется, теперь будут обращать внимание и на то, работает ли компания с госзаказом, с какими работает российскими компаниями. Поэтому нужно иметь разные версии портфолио для разных клиентов.

Профессия дизайнера

Найти работу можно будет всегда ― зарубежному рынку очень не хватает хороших дизайнеров, особенно востребованы продуктовые. При определённом опыте всегда можно будет найти если не постоянную работу с зарубежным заказчиком, то хотя бы фриланс.

И потом, даже в каких-то совсем катастрофических ситуациях компании всё равно будут продолжать свою деятельность, поэтому работа дизайнера будет необходима всегда.