Всё, что нужно знать о Neon White — одной из главных игр лета 2022 года

Гремучая смесь

Хоть для Neon White сложно подобрать аналоги среди других игр, в проекте Angel Matrix тем не менее угадываются элементы самых разных жанров. Есть и испытания с рокет-джампами из шутеров старой школы, и возможности для спидранов в лучших традициях серии Sonic the Hedgehog, и артхаусная атмосфера в духе Killer7, и сюжетные вставки из визуальных новелл, и даже элементы симулятора жизни, как в сериях Persona и Danganronpa.

В качестве референсов для визуального стиля студия выбрала аниме-сериалы конца 1990-х — начала 2000-х, в частности «Триган», «Ковбой Бибоп» и «Пираты „Чёрной лагуны“». Саундтрек же навевает ассоциации с эксклюзивами Dreamcast. И в совокупности всё это создаёт впечатление инновационной и довольно специфичной игры с нотками ностальгии.

За дизайн Neon White отвечал Бен Эспозито — музыкант и по совместительству разработчик казуальной игры Donut Country. В одном из интервью, ещё до релиза нового шутера, Бен упоминал, что первый проект был «для всех», но, разрабатывая концепцию Neon White, он выбрал другой путь.

Жажда скорости

В Neon White игрок управляет грешником, который при жизни был наёмным убийцей. Теперь герою выпал шанс искупить вину, зачистив Небеса от демонов. Игра поощряет мастерство спидрана: игрок рассчитывает самый быстрый маршрут к финишу, чтобы повысить свой внутриигровой ранг и открыть доступ к новым локациям.

На уровнях размещены Карты Душ, которые можно использовать как оружие или перк для перемещения в пространстве (рывок, высокий прыжок, телепортация и другие способности). По сути, механики Neon White построены на поддержании баланса стрельбы по демонам и поиска альтернативных маршрутов ради экономии драгоценных секунд.

В юности Бен Эспозито увлекался ретрошутерами и созданием пользовательских карт для Quake, Half-Life и Counter-Strike. Благодаря этому увлечению в Neon White появились манёвры с прыжками, минималистичный левел-дизайн и челленджи на время. При этом изначальный концепт больше напоминал гибрид карточной игры и рогалика. По задумке игрок собирал колоду, вытягивал случайные карты и, исходя из этого, планировал дальнейшие действия.

Спидран, доступный всем

Основная задача левел-дизайнеров состояла в том, чтобы любой человек чётко понимал маршрут уровней и не затерялся среди античных сооружений, замков и небоскрёбов. Помимо нескольких спидранеров, команда Angel Matrix также привлекла к тестированию игроков среднего уровня. Поэтому, даже если на первый взгляд Neon White кажется довольно хардкорной, её вполне может осилить и рядовой игрок — благодаря реиграбельности и тому, что для перехода на следующий этап нужно набрать сравнительно немного очков.

Статичные заставки как возможность расслабиться

Хардкорные забеги по Небесам в Neon White сменяют статичные слайды, выполненные в стиле визуальных новелл. Бен признаётся, что решение обусловлено не только его личной симпатией к этому жанру. Продолжительные диалоги после очередного испытания спасают игрока от «выгорания». Гейм-директор убедился в этом лично во время прохождения Fire Emblem: Three Houses, где интенсивный геймплей разбавлен сюжетными кат-сценами. Просматривая их, игрок расслабляется — и в такие моменты его внимание сосредоточено на сюжете игры.

Как сюжет встроен в геймплей

Загробная жизнь Neon White далека от общепринятых представлений о рае: местным ангелам в облике котов не чужда бюрократия, Небесами заведуют Верные — так называемые наместники Бога, а из ада то и дело просачиваются стаи демонов. Для зачистки последних отбирают самых отъявленных грешников — Неонов — и дают им шанс на вечное спасение в ежегодном турнире Десяти Судных дней путём истребления нечисти и достижения наивысшего ранга. Главный герой Неон Белый встречает на своём пути других Неонов и понимает, что был связан с ними в прошлой жизни, но не может вспомнить, как именно.

Чтобы лучше раскрыть бэкграунд героев мира Neon White, в игре существует своеобразная вариация симулятора свиданий. Можно вручать подарки, собранные при повторном прохождении уровней, другим Неонам-NPC, выполнять побочные задания и открывать воспоминания, наличие которых влияет на концовку.

На протяжении игры Белый постоянно вступает в конфронтацию с главным антагонистом — Неоном Зелёным. В особо критических ситуациях их конфликт выходит за пределы кат-сцен и перетекает в стандартный босс-файт. Подобные элементы помогают передать ярость главного героя игроку — последний вынужден летать по всему уровню, чтобы догнать соперника и нанести ему урон Картами Душ.

Сотрудничество с Machine Girl

Саундтрек Neon White — это смесь брейкбита, клубного рейва, драм-н-бейс и диджитал-хардкора. Он вдохновлён также музыкальным сопровождением таких игр, как Ridge Racer, Ape Escape и Jet Set Radio.

Музыку для Neon White написал американский дуэт Machine Girl. Всё началось с того, что в 2020 году музыканты выпустили мини-альбом RePorpoised Phantasies, прослушивание которого вызвало у Бена Эспозито чувство ностальгии и ассоциацию с видеоиграми из прошлого. Разработчик написал музыкантам и предложил им сотрудничество. Звёзды сошлись: оказалось, что дуэт и сам давно мечтал написать саундтрек для игры.

Итог

Результат продуманного подхода и дерзких экспериментов не заставил себя ждать. На сегодняшний день рейтинг ПК-версии игры на портале Metacritic составляет 89% (на основе 37 рецензий). Игроки оценили шутер на 8,6 балла. В Steam игра собрала рекордные 98% положительных отзывов (на основе более чем 4500 обзоров пользователей).

История Неона Белого закончена и вряд ли предполагает сиквел. Тем не менее не исключено, что в ближайшем будущем другие инди-студии захотят повторить успех Neon White и вскоре появятся анонсы игр со схожей концепцией. Что касается Бена Эспозито, то наверняка он уже обдумывает идею для нового хита, однако неизвестно, чем именно сейчас занят разработчик.