Смерть стратегий в реальном времени. Причины угасания жанра

Warcraft считается культовой игрой, у неё огромная армия поклонников, однако для бизнеса создание стратегий с использованием даже столь известных вселенных — не приоритет. Чего уж говорить об остальных ранее популярных сериях, которые уже успели покрыться пылью. Кстати, в прошлом году Blizzard Entertainment объявила о прекращении активной поддержки StarCraft II.

Пик популярности стратегий в реальном времени пришёлся на два прошлых десятилетия, при этом в нулевых буквально каждый год в релиз уходили новые проекты или продолжения уже известных франшиз, о которых помнят и сейчас.

Здесь и серия Command & Conquer, насчитывающая три ответвления со своим уникальным сюжетом, настроем и динамичным геймплеем, и легендарная Supreme Commander, которую многие считают «единственной настоящей стратегией» за её глубину геймплея и масштаб, и Age of Empires, Cossacks, The Lord of the Rings: The Battle for Middle-earth, Stronghold и другие.

Как пишет команда Subpixel, пик популярности жанра стратегии в реальном времени пришёлся на 2000 год, когда было выпущено 33 игры, включая Shogun: Total War, Star Trek: Armada и Homeworld: Cataclysm. В течение следующих 10 лет количество выходящих стратегий начало сокращаться: в 2004 году в релиз вышли 29 игр, но уже спустя год значение упало до 17.

Подобная ситуация на рынке сохранялась вплоть до 2011 года, когда количество релизов стратегий можно было пересчитать по пальцам одной руки. В период с 2015 по 2018 год жанр вновь пришёл в некое движение, но лишь затем, чтобы достичь полного упадка в последние годы.

Однако популярность стратегий в реальном времени стала причиной перенасыщения рынка — количество RTS, выходивших в релиз, вполне могло потягаться с шутерами, которые обычно правят балом и собирают основную кассу. Одна лишь Command & Conquer насчитывает более десятка игр в жанре RTS, вышедших в период с 1995 по 2010 год. Позднее вышла Act of War, которая успешно переняла особенности геймплея серии, вновь возродив на время моду на танковые раши. В свою очередь, Grey Goo сумела использовать формулу StarCraft II.

Различных проектов и клонов было, конечно, неисчислимо больше. Конкуренция на рынке высокая, а разработчики постоянно стремятся к вниманию геймеров. Только вот аудитория в определённый момент пресытилась RTS, фокус внимания перетёк на другие поджанры — если раньше киберспортивные соревнования по StarCraft II пользовались популярностью, то с выходом Dota 2 и League of Legends акцент существенно сместился.

DotA Allstars родилась как любительская карта для Warcraft 3: The Frozen Throne и завоевала огромную популярность. С развитием карты и формированием комьюнити сама Warcraft 3: The Frozen Throne вскоре начала восприниматься геймерами как приложение к режиму. Так в индустрии появился самостоятельный жанр MOBA, совместивший в себе элементы RPG и стратегий: в течение сессии игрок может прокачивать своего героя, при этом управление реализовано по канонам классических RTS.

С выходом League of Legends и Dota 2 ниша была фактически поделена и прочно занята этими проектами, которым удалось захватить всё внимание целевой аудитории. Сегодня киберспортивные турниры по League of Legends и Dota 2 не только предлагают участникам солидное денежное вознаграждение, но и собирают миллионы просмотров.

Популярность MOBA, очевидно, привлекла внимание разработчиков, и элементы жанра начали появляться в RTS. Warhammer 40,000: Dawn of War заслужила культовый статус и была тепло принята комьюнити и критиками — оценка на Metacritic достигает 86 баллов от прессы и 8,7 балла от игроков. Однако разработчики, несмотря на успех первой части, в сиквеле решили не улучшать уже имеющиеся игровые механики, а переосмыслить их полностью — под нож пошло строительство баз, количество юнитов сократилось, масштаб действий уменьшился, уступив место прокачке и апгрейдам.

Кампания предлагала игроку развивать нескольких героев, в мультиплеере упор был сделан на управлении малыми силами и ценности каждого подконтрольного игроку юнита, при этом технологическое древо развития максимально упростили. Эксперимент удался — студии удалось привлечь и заинтересовать новую аудиторию, а игра собрала множество положительных отзывов, лишь слегка недотянув по баллам на Metacritic до предшественницы.

В третьей части Relic Entertainment попыталась вернуть внимание фанатов классических RTS, восстановив строительство баз и управление огромным количеством войск, однако проект провалился — гибрид MOBA и RTS оказался не нужен как фанатам первой части, так и поклонникам сиквела. Геймеры отмечали дисбаланс юнитов, отсутствие тактической глубины, технические огрехи и упразднение механик из предыдущих частей серии. По мнению фанатов серии, заключительная часть вобрала в себя всё худшее, что было в оригинале и сиквеле.

Смещение трендов

Концепция MOBA-игр, кстати, была успешно перенесена и в шутеры — студия Blizzard Entertainment в 2016 году выпустила Overwatch, показав миру, что управлять героем можно не только через клики курсором мышки по карте. Overwatch завоевала невероятную популярность, став вскоре одной из киберспортивных дисциплин.

Акцент аудитории видеоигр в целом смещался с жанра RTS в сторону экшенов, игр-сервисов и проектов для консолей, куда стратегии хоть и заглядывали, но чувствовали себя в основном неуютно ввиду необходимости подстраиваться под геймпад вместо курсора — от этого страдала динамика происходящего. Как следствие, на консолях RTS проигрывали таким хитам, как The Last of Us, Gears of War, Horizon: Zero Dawn, God of War и другим играм.

Для примера: продажи The Last of Us Part II за три дня с момента релиза преодолели отметку в 4 млн копий, а Crusader Kings III за месяц с релиза удалось достигнуть значения лишь в 1 млн копий. Даже продажи StarCraft II: Wings of Liberty в первые дни после релиза не могут соревноваться с сиквелом хита для консолей — за два дня они составили 1,5 млн копий. Отметки же в 3 млн игра достигла лишь спустя месяц после релиза.

Индустрия видеоигр — это бизнес, издатели и разработчики при создании игр во многом руководствуются перспективами потенциальной прибыли и успешности продукта. И в этом случае показательно отношение EA Games, которая совершила даунгрейд вышеупомянутой серии Command & Conquer от полноценной стратегии для ПК до сперва браузерной игры, а затем и мобильного приложения, сделав ставку на другие свои продукты.

Впрочем, в июне 2020 года в Origin появилась Command & Conquer Remastered Collection, к которой пресса и геймеры отнеслись благосклонно. Однако подобный ход со стороны издателя может быть как прощупыванием почвы, так и следованием общему тренду выпускать ремастеры старых удачных игр в попытке сыграть на ностальгии пользователей. То есть говорить «EA снова обратила внимание на стратегии» пока рано.

В ходе разработки игр крупные компании учитывают множество факторов. Один из важнейших — психология игроков, ориентируясь на которую можно выявить оптимальное время гейминга, способы монетизации и другие факторы, которыми должен обладать «идеально выверенный продукт».

Сегодня жанр RTS — в основном удел заядлых фанатов. Рядовому игроку не хватает времени и терпения, чтобы погрузиться во все тонкости жанра и начать играть с удовольствием. По словам Балинта Марцина, сегодня стратегии в реальном времени не пользуются большой популярностью, а ниша испытывает трудности из-за отсутствия новаторства.

Многие стратегии не менялись годами, что удерживает хардкорных фанатов, но отпугивает остальных геймеров. Как отмечает ведущий разработчик Creative Assembly, стагнация жанра привела к тому, что в стремлении вдохнуть новую жизнь в проекты из геймплея исчезают основы и заменяются важные элементы. В итоге такой подход лишь идёт во вред итоговому продукту.

Например, стремление перенасытить игру элементами реализма, присущими скорее играм в жанре 4X, сыграло злую шутку с Game of Thrones: Genesis. Выверенная формула RTS перестала работать, игроку стало труднее вникнуть в геймплей и разобраться в механиках.

Высокий порог вхождения — камень преткновения практически любой стратегии, особенно когда это касается таких «монстров», как Civilization, Stellaris и другие масштабные проекты. Любая стратегия требует от игрока довольно много времени на то, чтобы разобраться в механиках, общих принципах геймплея. Например, освоение такой игры, как Supreme Commander или Wargame: Red Dragon, которую недавно раздавали в Epic Games Store, потребует от игрока недели обучения, прежде чем он сможет относительно уверенно чувствовать себя в мультиплеере.

Разумеется, любая игра требует знания механик, однако, скажем, в шутерах геймеру выдают оружие, он появляется на какой-либо площадке — и сразу может играть и получать удовольствие, имея опыт в других боевиках. В стратегиях базового знания принципов недостаточно: необходимо разбираться в особенностях юнитов, разрабатывать план боя, формировать необходимый под текущие задачи состав боевых групп, следить за расходом ресурсов, держать в голове множество других моментов, быстро принимать решения в стрессовых ситуациях и предсказывать действия оппонента. Сама концепция стратегий исключает «игру по привычке».

В своём интервью для Screenrant, посвящённом десятилетию StarCraft II, Райан Шуттер, работавший над дизайном интерфейса, отмечал, что, несмотря на старания разработчиков, легендарная стратегия остаётся очень сложной для простого игрока.

Unit ready

Несмотря на застой и угасание в жанре стратегий в реальном времени, говорить о полном вымирании, как это случилось с классическими квестами, рано — хоть объявление о прекращении активной поддержки StarCraft II и расстроило фанатов, но их интерес к игре никуда не делся.

Кстати, в октябре 2021 года выйдет продолжение ещё одной легендарной серии — Age of Empires IV от всем известной студии Relic Entertainment. Прошлая часть, увидевшая свет 16 лет назад, была высоко оценена прессой и игроками, успев стать классикой с преданной аудиторией поклонников. Однако релиз переиздания Age of Empires III: Definitive Edition был встречен гораздо более прохладно — на Metacritic оценка прессы в сравнении с оригиналом потеряла шесть пунктов и составила 75 баллов, а комьюнити поставило игре лишь 5,8 балла, в то время как предшественница могла похвастать 7,8 балла.

Поклонники серии Homeworld в ожидании третьей части могут заинтересоваться вышедшей в августе этого года Stellar Warfare — игра использует некоторые элементы геймплея знаменитой космической саги и успела понравиться аудитории Steam за возможность собрать и улучшить свой флот различными способами.

Также в этом году выходит Falling Frontier, обещающая масштабные сражения по всей звёздной системе, только в формате классической стратегии в космосе вместо абстрактных встреч флотов, как это происходит в Stellaris.

Спускаясь с небес на землю, студия The Artistocrats обещает вскоре выпустить стратегию в реальном времени Starship Troopers — Terran Command. Судя по визуальному ряду, игра будет в первую очередь ориентироваться на киноленту по мотивам романа Роберта Хайнлайна.

Если говорить о стратегиях с серьёзным тактическим уклоном, то Men of War: Assault Squad 2, вышедшая в 2014 году, на протяжении многих лет держит планку среднего онлайна в полторы тысячи человек. У игры устоявшаяся аудитория, и она пользуется некоторым успехом на YouTube среди профильных стримеров.

Та же Wargame: Red Dragon ещё до раздачи собирала преданных фанатов, которые проводили в игре не одну сотню часов. Кстати, под влиянием этой стратегии родилась Steel Balalaika Studio, которая разрабатывает собственный проект Broken Arrow, обещающий быть духовным наследником Wargame: Red Dragon.

Из-под крыла американского издателя MicroProse Software, выпустившего оригинальную X-COM: UFO Defense и её продолжения, а также первую часть Sid Meier’s Civilization, вскоре выйдет тактическая игра в реальном времени Regiment, которая также следует концепции «большой войны без строительства баз».

Ценители джунглей, запаха напалма по утрам и флешбэков на каждый день в 2021 году смогут окунуться с головой в жестокую атмосферу войны во Вьетнаме в грядущей стратегии Leave No One Behind: la Drang, которая вновь напомнит, где обитают гуки. Разработчик обещает внимание к деталям, бережный подход к исторической составляющей и бескомпромиссный хардкорный геймплей.

Более традиционная формула RTS до сих пор прекрасно работает в самостоятельном проекте фанатов для Supreme Commander. Речь идёт о Forged Alliance Forever. Комьюнити самостоятельно организовало площадку для социального взаимодействия, которая существует уже более пяти лет, при этом онлайн игры и не думает падать, а для клиента FAF периодически выходят патчи.

В следующем году компания Relic Entertainment планирует Company of Heroes 3, на которую фанаты, с учётом успеха предыдущей части, возлагают большие надежды. Кстати, Company of Heroes вдохновила студию King Art Games на создание Iron Harvest, которая вышла в 2020 году.

Игра отметилась необычным сеттингом в стиле стимпанка с добавлением паровых мехов и военных действий, намекающих на Первую мировую войну между абстрактными государствами, пародирующими Польшу и Российскую Империю. Впрочем, вселенная основана на мире 1920+, который придумал художник Якуб Ружальски. Оценки Iron Harvest на Metacritic составляют 75 баллов от прессы и 6,6 балла от игроков. Впрочем, аудитория игры в Steam за последние месяцы говорит об окончании жизненного цикла проекта — онлайн игры стремительно угасает и до недавних пор в среднем насчитывал лишь 500 человек.

Несмотря на кажущуюся смерть жанра, Балинт Марцин и разработчики из Kiwi Brother не согласны с диагнозом и заявляют, что сложившаяся ситуация вызвана как раз внезапным всплеском хороших игр в период золотого расцвета стратегий, за которым последовала закономерная стагнация. В будущем RTS могут возродиться, если разработчики отойдут от традиционной концепции геймплея и объединят в новой формуле удачные инновации и элементы из других жанров — например, грядущая Conan: Unconquered переняла черты Tower Defense.

Однако ведущие студии индустрии не спешат возвращаться к жанру RTS. Новостей о выходе следующих частей всем известных серий нет, как и слухов о разработке принципиально новых стратегий. Внимание индустрии приковано к королевским битвам и играм-сервисам.

Пока что за жанр стратегий в реальном времени всё ещё отвечает StarCraft II, имеющая, пожалуй, наибольшую аудиторию среди всех проектов в этой нише. Рынок ждёт выхода Company of Heroes 3 и будет отслеживать реакцию пользователей. Если продолжение окажется столь же успешным, как сиквел, аудитория имеет шансы увидеть оживление в жанре RTS.