BBS: электронная доска из модема и телефонного провода

Как учат нас мудрецы, человек — животное социальное и потому нуждается в общении. Конечно, с появлением компьютеров желание смотреть куда-то ещё, помимо монитора, ушло, но ненадолго. Обладатели первых ПК в какой-то момент снова захотели общаться. Единственной доступной им сетью тогда, в 1980-е, была телефонная. Они придумали, как с помощью модема соединяться по ней с другими компьютерами и обмениваться сообщениями и файлами. Так появились электронные доски объявлений, bulletin board systems, или BBS. Расскажем их историю.

Великая метель как основа прогресса

В 1978 году на ряд штатов США обрушилась мощнейшая метель, которая завалила города снегом и стала катастрофой национального масштаба. Инженер IBM из Чикаго Уорд Кристенсен вышел из дома, посмотрел на сугробы и понял, что на работу он сегодня не попадёт. Он позвонил Рэнди Сьюсу, приятелю по местному клубу компьютерных энтузиастов Chicago Area Computer Hobbyists' Exchange. Они решили вместе придумать способ поддерживать связь с другими членами клуба, не выходя при этом из дома.

За месяц Уорд написал необходимый софт, а Рэнди собрал компьютер с модемом. 16 февраля 1978 года на свет появилась Компьютеризированная электронная доска объявлений (Computerized Bulletin Board System, CBBS). Спустя четверть века мэр Чикаго объявил эту дату днём BBS.

«Железо» и софт CBBS поддерживали только один модем, поэтому пользователям приходилось подключаться по очереди: первый клал трубку, чтобы дать доступ второму. Несмотря на такое неудобство, система многим понравилась и вдохновила их на создание своих досок объявлений. Между тем, Кристенсен и Сьюс опубликовали статью о CBBS в журнале Byte и выложили копии своего софта в свободный доступ.

Без модема ты никто

Ключевую роль в развитии электронных досок в 1980-е сыграло небольшое периферийное устройство — модем, сокращение от «модулятор-демодулятор». Он преобразовывал цифровой сигнал в аналоговый, который передавался по обычным телефонным линиям, а потом снова переводился в цифровой. Модемы не входили в стандартную сборку компьютеров до середины 1990-х, поэтому их обладатели принадлежали к высшей касте компьютерных энтузиастов.

Первые модемы появились во время Второй мировой войны для передачи данных с перфокарт. В 1977 году Hayes Microcomputer Products представила модем 80-103A, совместимый с шиной Altair 8800 S-100, — именно этот компьютер и был у Кристенсена.

Первые BBS не выводили текст на экраны — вместо этого они передавали данные на принтер. Управление модемом было задачей не из лёгких.

В 1981 году появился серийный модем Hayes Smartmodem. Он был дешевле, работал почти на всех системах (Atari, TRS-80, Commodore и Apple), мог принимать звонки, набирать телефонные номера и разрывать связь без вмешательства оператора. Другими словами, Smartmodem значительно упростил процесс создания электронных досок, и они стали расти как на дрожжах.

В середине 1980-х модемы стали ещё мощнее и начали поддерживать передачу графики. Одновременно с падением цен на жёсткие диски это дало возможность использовать электронные доски для обмена файлами. А ещё там появились первые многопользовательские онлайн-игры.

Очень долгие шахматы и «дверные игры»

Сначала пользователи BBS пытались играть в шахматы. Игра могла занять неделю, потому что первый игрок, подвинув пешку, вынужден был ждать пару дней, пока его оппонент подключится для ответного хода. Потом появились door games: доступ к ним осуществлялся через своего рода «дверной проём» между софтом BBS и отдельной, независимо работающей программой игры.

Эти игры также были пошаговыми: один звонил и делал ход, потом отключался и ждал другого игрока. Поскольку доступ к BBS поначалу, как правило, осуществлялся через текстовые эмуляторы терминалов, графика ограничивалась разноцветными символами.

Несмотря на примитивную графику и не слишком динамичный геймплей, многие игры тех лет вошли в золотой фонд геймдева.

Фидонет и его сисопы

Ранние BBS чаще всего представляли собой отдельные компьютеры, к которым пользователи подключались, набирая номер. Они не были объединены в крупную сеть до появления Фидонета. Его создали американский программист Том Дженнингс и его друг Джон Мэдилл. Поначалу они всего лишь хотели, чтобы их доски обменивались сообщениями друг с другом.

Фишкой Фидонета стал модуль, который позволял передавать данные по телефонной линии автоматически, без вмешательства человека. Структура FidoNet была следующей:

• Пойнт — обычный пользователь.
• Узел (нода) — минимальный элемент FidoNet, ответственный за доставку сообщений. Нодами управляли системные операторы (сисопы).
• Сеть — группа узлов, объединённых по географическому принципу.
• Далее шли регион (страна или несколько стран) и зона. Зон было шесть: Северная Америка, Европа и территория бывшего СССР, Австралия и Океания, Южная Америка, Африка, Азия.

Первая версия FidoNet вышла в 1984 году. Она позволяла операторам узлов обмениваться личной электронной почтой. Но потом появилась технология эхоконференций, которая объединяла почтовые ящики разных BBS и давала им общую систему обмена информацией. Теперь пользователь вместо публикации сообщения на одной доске мог разместить его на сотнях и тысячах. Это определило популярность Фидонета. К 1985 году насчитывалось уже 400 узлов.

В Россию Фидонет пришёл в 1990 году и быстро обрёл популярность, потому что интернет ещё был недоступен, а телефон стоял почти в каждом доме, да и связь стоила сравнительно недорого.

Фидонет стал одним из самых успешных сетевых проектов, основанных на принципе свободного обмена информацией: пользователи могли делать практически всё, что хотели. Под запретом были только коммерческая деятельность, мат и оскорбления. Оффтоп, неуместные большие цитаты тоже не приветствовались. Благодаря этому в FidoNet было много полезного и интересного.

Власть, избранность и адские дыры

Несмотря на то, что обмен парой сообщений мог занимать дни, а с графикой в те времена было так себе, электронные доски затягивали с первого раза и становились любимым местом для тысяч людей.

Вокруг BBS формировались первые онлайн-сообщества, причём часто люди знали друг друга в офлайне.

Участники электронных досок чувствовали себя избранными — они знали что-то такое, что было недоступно простым смертным.

Пика популярности электронные доски достигли к 1996 году, после чего начался спад, поскольку появилась печенька повкуснее — интернет. Некоторые крупные бибиэски вроде MaxMegabyte и ExecPC BBS переквалифицировались в интернет-провайдеров. А активные участники BBS 1980–1990-х продолжили строить цифровой мир, став создателями видеоигр, веб-сайтов и приложений.

Электронные доски не исчезли полностью. И сейчас есть энтузиасты, которые их ведут, но вместо модемов они используют айфоны, айпады и современные компьютеры. Самый простой способ подключиться к доске сейчас — это telnet-клиент. Подробную информацию можно найти на сайтах:

• The Telnet BBS Guide
• The BBS Corner
• BBS Guide