Почему мы боимся щекотки

И говорит ли щекотливость что-то о нашей психике.

Фото: Tomsickova Tatyana / Shutterstock

Ксюша Шевченко

Написала диплом о психологии Цветаевой в 2018 году и с тех пор не расстаётся с темой ментального здоровья. Борется с тревожным расстройством, воспитывает дочь, регулярно переводит семью на ЗОЖ и смотрит аниме в перерывах.

Из этой статьи вы узнаете:

что такое щекотка и почему мы её чувствуем;
боятся ли щекотки животные;
какой смысл в щекотке с точки зрения эволюции;
почему мы смеёмся, когда нас щекочут;
от чего зависит боязнь щекотки и связана ли щекотка с ревностью.

Мы завели телеграм-канал «Ты как?». Будем в удобном формате рассказывать о саморазвитии, психологии и о том, как эффективно учиться и строить карьеру в любом возрасте. Подписывайтесь!

Чем вызвана щекотка

Щекотка — это ощущение, которое возникает в ответ на прикосновение к коже. Нервные окончания, покрывающие тело, чутко реагируют на контакт с окружающим миром и «маркируют» столкновение с чужими руками и предметами щекоткой.

Когда вас щекочут, есть два сценария реагирования:

гаргалезис — громкий смех и неконтролируемые «извивания» под руками «мучителя» (обычно гаргалезис случается во время игр и энергичной щекотки);
книсмесис — покалывание и дискомфорт в ответ на нежные и лёгкие касания кожи.

Феномен щекотки интересовал ещё Фрейда, Дарвина и даже Аристотеля. Но за две с лишним тысячи лет человечество так и не разгадало тайну этого ощущения до конца. Например, остаётся неясным, почему одни области тела реагируют на щекотку ярче, чем другие.

Одна из теорий гласит, что щекотка — это «сигнализация», установленная на уязвимые во время сражений зоны. Это объясняет, почему для многих чужие касания в области подмышек и рёбер так мучительны. Кроме того, эта теория согласуется с автоматическим отдёргиванием от человека, который вас щекочет.

Впрочем, известная исследовательница щекотки доктор Кристин Харрис приводит контраргумент: подобная защитная реакция должна была сформироваться в области рук и ладоней, но никак не на стопах.

Доктор Харрис спорит и с другой популярной гипотезой о природе щекотки. Есть мнение, что нам щекотно там, где плотность нервных окончаний выше. Звучит логично, но снова всё разбивается о ладони: на них плотность нервных окончаний выше, чем на стопах, но большинство людей всё ещё боятся щекотки именно на ногах.

При этом реакция книсмесиса (лёгкого покалывания в ответ на поглаживание или, например, прикосновение ватой или пёрышком) частично основана на работе болевых рецепторов. У людей, которые перенесли хирургические операции по перерезанию болевых волокон в спинном мозге, ощущение книсмесиса снижалось. А вот гаргалезис у некоторых таких пациентов сохранялся: люди не чувствовали боли, но смеялись в ответ на сильную щекотку.

Итак, природа щекотки ясна не до конца. Кристин Харрис полагает, что щекотка — это фиксированный шаблон действий, схожий с реакцией испуга:

интенсивность испуга и щекотки зависят от неожиданности действия;
испугать себя, как и пощекотать, нельзя;
ощущения испуга и щекотки зависят от общего эмоционального состояния человека;
гримаса от щекотки может быть похожа на лицо испуганного человека;
реакция отдёргивания характерна и при щекотке, и во время испуга.

Зачем нужна щекотка

Вероятно, щекотка — это подарок эволюции, говорит доктор Константина Килтени из Каролинского института в Стокгольме. Если по вашей руке ползёт крохотное насекомое, важно это заметить — вдруг оно ядовитое? Щекотка в этом случае снова выступает своеобразной сигнализацией, которая необычными ощущениями подскажет: нужно среагировать на угрозу.

Некоторые исследователи считают, что щекотка — это инструмент социального взаимодействия. Причём испытывают щекотку не только люди: крысы тоже боятся её и смеются в ответ на щекотку на ультразвуковых частотах. При этом соматосенсорная кора в мозге грызунов «загорается, как рождественская ёлка».

Собаки, кошки и другие млекопитающие (даже акулы!) также уязвимы к «щекотливым» касаниям. Но реагируют только на уровне книсмесиса. Так, урчание котика, которому чешут подбородок, — аналог приятного покалывания от щекотки у человека.

Итак, с помощью щекотки люди и животные общаются. Например, лёгкими касаниями мамы взаимодействуют с младенцами, и это развивает навык социального поведения у крох. Правда, доктор Кристин Харрис снова оспаривает такой взгляд на щекотку.

Эксперименты исследовательницы показали, что реакция на щекотку не меняется, даже если человек верит, что его «мучит» робот, и наблюдателей у этого процесса нет. А значит, социальность нашей «щекотливости» остаётся под вопросом.

Вернёмся ненадолго к крысам. Специалисты из японского Фонда содействия развитию международной науки заметили, что у крыс, которых терапевтически щекотали каждый день в течение двух недель, концентрация адреналина и норадреналина в плазме снижалась. То есть щекотка снижала реакцию организма на стресс и страх.

Вероятно, подобный эффект щекотки актуален и для людей: положительные эмоции в целом обладают исцеляющими свойствами, а щекотка — поставщик положительных эмоциональных реакций. В частности, в исцеляющую страхи и тревоги силу щекотки верит нейробиолог и доктор наук Дуглас Филдс.

Почему от щекотки смешно

Считалось, что нам смешно, когда щекочут, потому, что мы с детства привыкаем к мысли: щекотка — это весёлая игра. Родители обычно щекочут своих малышей с улыбкой на лице, и сами дети часто просят пощекотать их, чтобы повеселиться.

Если вам снова показалось, что всё логично, не спешите. В 1940-х годах американский психолог Кларенс Леуба провёл эксперимент на собственных детях, чтобы доказать: смех от щекотки — нечто большее, чем привычка.

Для этого Леуба сначала ввёл запрет на щекотку в доме, а затем стал сам щекотать своих детей, но в маске, скрывающей эмоции. В 6–7 месяцев оба малыша Леубы порадовали родителей звонким смехом в ответ на щекотку. «Скопировать» эту бурную реакцию с лиц родителей во время игр у детей не было шанса, а значит, смех от щекотки вызван чем-то иным.

Предположительно, всему виной гипоталамус. Этот мозговой центр напрямую участвует в образовании смеха и активируется в ответ на шутки и щекотку. Кстати, ещё Дарвин полагал, что щекотка — фундамент, на котором строится умение детей реагировать на юмор.

Кроме радости и смеха, щётка способна принести ещё и сексуальное удовольствие. Книсмолагния — это фетиш на щекотку. То есть люди с книсмолагнией испытывают сексуальное возбуждение и получают сексуальное удовольствие, когда их щекочут или когда они сами щекочут других.

Почему мы боимся щекотки

Сократ считал, что щекотка приносит больше боли, чем удовольствия. А Дарвин в защиту этого явления писал, что от щекотки будет смешно тем, кто находится в благоприятном эмоциональном состоянии. При этом отец эволюционной теории отмечал: ребёнок, которого захочет пощекотать незнакомый взрослый, придёт в ужас.

Фоновая тревога, стресс и усталость превращают щекотку в поставщика боли и страданий. При этом человек всё равно может хохотать, но мольбы прекратить пытку будут вполне серьёзными.

Итак, страх щекотки зависит:

от психологического и ментального состояния человека;
от личности щекочущего;
от культурного фактора.

Так, в одних странах щекотка — это традиционный элемент игры, в других — классический метод пыток. Выходит, страх щекотки — индивидуальный и плохо предсказуемый показатель.

И некоторые люди пытаются по одной только щекотливости рисовать портрет личности. Например, есть популярная теория о том, что яркая реакция на щекотку — маркер ревнивцев. На самом деле никакой доказанной связи между ревностью и щекоткой нет, и сегодня подобные гипотезы близки к идеям о том, что внутренний мир человека можно описать по форме носа. Впрочем, пока учёные не смогли разгадать загадку щекотки, люди вольны предполагать всё, во что верится.