Лучшие инди-игры 2023 года: Sea of Stars, Cocoon, Blasphemous 2 и не только

О больших проектах в конце декабря мы поговорили достаточно, пора и про инди! В течение всего 2023-го выходило достаточно много интересных и качественных игр от независимых разработчиков. Некоторые — вроде Sea of Stars, Cocoon, Blasphemous 2 и Dredge — благодаря промокампаниям, The Game Awards и предыдущим заслугам студий вышли на первый план, но между ними спрятались не менее хорошие представительницы.

Список, конечно, неполный, но мы постарались выбрать самое-самое.

Sea of Stars

Sea of Stars — пошаговая RPG от Sabotage Studio, создателей The Messenger. Почти все (если не все) обзоры и новостные посты начинаются с этого, но в данном случае повторение оправданно: всё-таки The Messenger — это выдающаяся игра. И если судить по отзывам и победе на The Game Awards 2023, новый проект выдержал высокую планку безоговорочно.

Sea of Stars, по сути, — это воспоминание о традиционных RPG (Chrono Trigger, Golden Sun, Final Fantasy 6, Breath of Fire) в современной обёртке. Игра повествует о двух Воинах Солнцестояния, которые обладают магией солнца и луны и должны искоренить враждебных существ, некогда созданных злым алхимиком. По пути к героям присоединяется ещё несколько персонажей, и маленькая партия потихоньку отвоёвывает мир (красивый и пиксельный).

Dredge

Если говорить совсем простыми словами, то Dredge — это рыбалка и страх открытых вод. Вы управляете небольшим траулером и бороздите мрачные морские просторы, вылавливая всё, что под ними скрыто. Иногда — макрелей, крабов и окуней. Иногда — акул-домовых, удильщиков и иглоротов. Потом продаёте, улучшаете судно и вновь возвращаетесь в море, курсируя между островами архипелага. Звучит как настоящий подарок для тех, кто часами рыбачит в любой игре, где можно рыбачить.

При этом Dredge наполнена страхом неизвестного, скрывающегося под беспомощным судёнышком и в стелющемся по водной глади тумане. Острые, как кинжалы, рифы, обманчивые огоньки, которые заманивают всё дальше в темноту, преследующие глаза неведомых существ и волны в безветренную погоду, будто созданные чьим-то огромным телом совсем поблизости.

Dredge не такая беспросветная и беспощадная, как Sunless Sea, но что-то от лавкрафтианского ужаса в ней всё же есть. А ещё это вторая номинантка The Game Awards 2023 в нашей подборке.

Cocoon

Ещё одна номинантка The Game Awards 2023, Cocoon представляет собой завораживающую sci-fi головоломку от автора Limbo и Inside Йеппе Карлсена. Здесь вы путешествуете между мирами, каждый из которых заточён в компактную переносную сферу. При этом последние можно складывать друг в друга, решая в каждом мире загадки, активируя инопланетные устройства и сражаясь с великими стражами.

Ещё у каждой сферы со временем появляются особенности: одна подсвечивает невидимые пути, другая активирует платформы, третья умеет стрелять. Вместе с возможностью перемещать миры внутрь других миров это создаёт многоуровневый геймплей. Сферы становятся не просто локациями с пазлами, но и самими инструментами для решения этих пазлов.

Viewfinder

И последняя номинантка The Game Awards 2023 в этом списке — головоломка Viewfinder с похожей на магию механикой достраивания 3D-окружения при помощи 2D-фотографий. Фотографии можно подставлять куда угодно, и фотографируете вы тоже сами — полная свобода, а не поиск фиксированных ракурсов, которые надо отыскать и сопоставить с картинкой.

Абстрактный красочный мир полон обманчивых элементов — интерактивных, которые кажутся статичными, и неожиданно плоских, которые кажутся объёмными. Штрихкод превращается в лес, по которому можно прогуляться, а проём в конце коридора, ведущий во двор, оказывается всего лишь картиной на стене. Совсем как мадоннари — главное, посмотреть под правильным углом.

Chants of Sennaar

Chants of Sennaar — удивительное приключение, построенное на механике дешифровки. Ни один из вымышленных языков в игре вам неизвестен, и о значении слов остаётся только догадываться, опираясь на контекстные подсказки и шаг за шагом расширяя словарный запас. Языковые системы хоть и упрощены, но логично проработаны. В них фигурирует разная последовательность слов в предложениях, свои особенности написания иероглифов, а в одном из языков даже задействована арифметика.

История повествует о древних жителях Башни, которые перестали понимать друг друга и разбились на пять народов, поселившись на разных этажах. Вам предстоит не только взять на себя роль лингвиста-первооткрывателя, но и вновь объединить людей, утерявших единое начало.

The Fabulous Fear Machine

Пожалуй, стоит начать с того, что The Fabulous Fear Machine создали авторы Do Not Feed the Monkeys, прекраснейшего симулятора с довольно специфичной темой — вы вступаете в тайный клуб энтузиастов, которые подглядывают за людьми через камеры.

The Fabulous Fear Machine — тоже симулятор и тоже особенный. Главный герой получает в распоряжение Машину, с помощью которой можно добиться славы и богатства, стоит только приложить усилия и подготовить население местных регионов должным образом. Как? Конечно же, посеяв страх и панику. Вы выбираете, какие городские легенды распространять — теории заговора, слухи о маньяках и токсичных отходах, незаметно отравляющих жителей, мифы о сверхъестественном, — выкачиваете из регионов ресурсы, внедряетесь в офисы соперников, чтобы вывести их из гонки за властью, и промываете мозги населению до тех пор, пока не достигнете своих целей.

Gunbrella

Gunbrella — нуарный сайд-скроллерный экшен про дровосека, который ступает на путь мести после того, как кто-то убил его семью и сжёг дом.

Расследование нападения затягивает главного героя в передряги с культистами, криминальными бандами и сверхъестественными существами, но все проблемы на пути решает зонтострел. Великолепное изобретение — стреляет, позволяет делать рывки и парить, защищает от пуль и дождя, да и в качестве аксессуара выглядит неплохо.

К слову, игру разработали авторы Gato Roboto (если не играли, то знайте, что это ретрометроидвания про кошку в мехе).

Bramble: The Mountain King

Приключение Bramble: The Mountain King основано на богатой скандинавской мифологии и похоже на волшебную сказку: девочку похищает тролль, и брат отправляется на её поиски, путешествуя в зачарованных землях.

Игру часто сравнивают с Little Nightmares по атмосфере, ведь сказка эта мрачная: непроглядные леса, полные теней и острых камней, разорённая деревня с разлагающимися телами, ведьминская изба в сердце болота, где проводятся бесчеловечные ритуалы. Мир полон неведомых существ: здесь есть гномы и каменные великаны, ведьмы и лесные духи, живые огни и Горный Король. Не все они желают главным героям зла, но и не все готовы помогать, — и путь через земли Bramble оказывается завораживающим, но смертельно опасным.

Mr. Sun’s Hatbox

Mr. Sun’s Hatbox — комический рогалик-платформер, в котором всё действие разворачивается вокруг шляп. Вы управляете фирмой доставки, клиента которой нагло обокрали гангстеры прямо у порога дома. Клиент машет рукой — мол, нестрашно, — но вы относитесь к своему бизнесу слишком серьёзно. Разворачиваете временную базу. Прочёсываете вражеское логово. Забираете горстку преступников в заложники, чтобы перевоспитать их в своих агентов, и избавляетесь от остальных. Не отступаете, пока посылка не будет возвращена.

В лучших традициях жанра roguelite в Mr. Sun’s Hatbox есть прокачка базы, процедурно-генерируемые забеги и большое количество оружия и бонусов в форме шляп — от картонных коробок и шлемов до стопки книг и свернувшейся клубком змеи. Ещё у каждого агента есть ряд случайных характеристик, часто негативных: кто-то прикарманивает золото с миссий, кто-то ненавидит оружие и выбрасывает пистолеты, кто-то боится мёртвых тел и бросается в панический бег после убийства врага.

Slay the Princess

Slay the Princess — это чёрная комедия про избитый сказочный сюжет, в котором герой спасает принцессу из заточения. В подвале заброшенного домика к стене прикована печальная девушка… вот только рассказчик говорит не вызволять её ни при каких условиях. Ваша героическая миссия — убить принцессу и спасти мир.

Правда, вам не объясняют почему — мол, просто поверь, что так надо. Получается какая-то психологическая манипуляция с двух сторон: рассказчик уговаривает расправиться с принцессой, принцесса беспомощно умоляет пощадить её и отпустить. И решай сам, кому верить… Что всё-таки будет, если не послушаться? Или махнуть на миссию рукой и повернуть назад? Slay the Princess — именно про «что, если…». И про то, получится ли у вас найти счастливую концовку (если она есть, конечно).

Backfirewall_

Действия Backfirewall_ происходят в неожиданном месте — внутри смартфона, который требует обновления. Вы, соответственно, — программа, которая отвечает за апдейт системы. Казалось бы, вам лишь надо выполнить задачу, для которой вы были созданы, но события принимают иной оборот. Старая ОС убеждает вас помочь ей и инициировать перезагрузку, чтобы обновление слетело, — а заодно и спастись самому, потому что иначе вас тоже сотрут, как только вы исполните своё предназначение.

Backfirewall_ балансирует между нарративным приключением и головоломкой и даже напоминает Portal 2 — не только тем, что в ней есть пазлы, но и рассказчиком, который немного похож на Уитли. The Stanley Parable с Dr. Langeskov, The Tiger, and The Terribly Cursed Emerald, конечно, тоже всплывают в памяти тёплыми пятнышками. В общем, в смартфоне вас ждёт много что: и разговоры с приложениями, и копание в письмах Пользователя, и чит-коды с системными ошибками, и даже некий ночной клуб.

Blasphemous 2

Новая метроидвания по испанскому фольклору Blasphemous 2 поклонников первой части нисколько не подвела. Кровавые религиозные мотивы, искажённые фантасмагоричные земли, отравленные Чудом, и страдание как единственная форма искупления грехов — на всём этом до сих пор зиждется мир игры, через который лежит путь Кающегося.

Геймплей, хоть это и субъективно, стал даже лучше и богаче: появился двойной прыжок и рывок в воздухе, которые кажутся неотъемлемой частью любой метроидвании; вместо легендарного клинка Mea Culpa — три вида оружия, задействуемые не только в сражениях, но и в решениях головоломок; набор умений можно подстраивать под себя. Конечно же, дизайн врагов и локаций выверен до мельчайших деталей, и эстетика просто кружит голову — но меньшего от разработчиков и не ожидалось.

Figment 2

Ещё одно великолепное продолжение оригинальной игры, завоевавшей сердца всех тех, кто открыл для себя мир Figment. События обеих частей разворачиваются в человеческом разуме — причудливом, ярком и хаотично-гармоничном, где перемешаны мысли и желания, обрывки воспоминаний, мелодии и внутренние голоса. Здесь же начали появляться и враждебные существа-кошмары, которые учиняют в сознании беспорядок, — и главный герой Дасти, воплощение храбрости разума, им противостоит.

Figment 2 по-детски волшебная и по-взрослому глубокая: мультяшные локации и добрый юмор перемежаются со зрелыми темами, а харизматичные боссы являются не только врагами, но и звёздами шоу — сражения с ними поставлены как невероятно удачные мюзиклы. Одним словом, всё как в первой части!

Storyteller

И напоследок — Storyteller, головоломка, в которой сочиняешь сказки. Перед вами несколько пустых сцен и действующих лиц, и если правильно расположить все элементы, то получаются истории: о безответной любви, о свержении тирана, о волшебном зеркале и о долгожданном отмщении.

Все сказки похожи на немое кино: здесь нет диалогов, только анимированные картинки. Каждая сценка проигрывается, и если экспериментировать с героями и местами действия, то иногда получаются забавные ситуации. Вкупе с невысокой сложностью пазлов Storyteller похожа на интерактивный просмотр мультфильмов, которые сам режиссируешь, — приятное занятие на пару вечеров.