EdTech-скандал в США: экс‑учительница и основательница ИИ-стартапа оказалась мошенницей

Бывшая учительница и основательница стартапа AllHere Education, разрабатывавшего ИИ-продукты для школ США, Джоанна Смит-Гриффин арестована по обвинению в мошенничестве. А родители учеников из школ, в которых уже успели внедрить чат-бот, опасаются утечки персональных данных. Об этой истории написало онлайн-издание The74.

Как всё начиналось

AllHere Education появился в 2016 году при помощи бизнес-инкубатора Гарвардского университета, в котором училась Джоанна Смит-Гриффин. Стартап разрабатывал систему, призванную повышать посещаемость и вовлечённость учеников. По сути это чат-бот на основе ИИ, автоматически отправляющий сообщения школьникам и их родителям и способный отвечать на их вопросы.

В 2020 году основательница стала активно привлекать инвесторов, сообщая о заработанных стартапом миллионах долларов и контрактах с крупными школьными округами Нью-Йорка, Атланты, Балтимора и других городов. Красивая картина успеха понравилась венчурным фирмам, и AllHere Education получил почти 10 миллионов долларов инвестиций (1,039 миллиарда рублей по курсу ЦБ РФ на 13 декабря).

Помимо привлечённых средств, росло признание. В 2021 году Forbes включил Джоанну Смит-Гриффин, как инноватора в области EdTech, в рейтинг «30 до 30», в который входят предприниматели и управленцы, достигшие высот в своей профессиональной области до 30 лет.

Как история успеха оказалась обманом

Однако, судя по данным стороны обвинения, честно заниматься EdTech-предпринимательством основательница AllHere Education не планировала. Согласно обвинительному заключению, с 2017-го по 2024 год Джоанна перевела со счёта компании на свой личный счёт как минимум 600 тысяч долларов (порядка 62,4 миллиона рублей), которые потратила в том числе на свадьбу и на первый взнос за новый дом.

Кроме того, чтобы привлечь потенциальных инвесторов, основательница AllHere Education намеренно их обманывала — завышала выручку и другие ключевые показатели бизнеса, придумывала несуществующие многомиллионные контракты со школьными округами. Так, в 2021-м Джоанна сообщила о 3,7 миллиона долларов выручки за предыдущий год, тогда как стартап заработал всего 11 тысяч долларов (384,6 и 1,14 миллиона рублей соответственно). А из восьми школьных округов, которые якобы пользовались продуктами AllHere Education, только два действительно сотрудничали со стартапом.

Однако в 2023-м стартап на самом деле заключил контракт на 6 миллионов долларов (почти 624 миллиона рублей), чтобы разработать для объединённого школьного округа Лос-Анджелеса чат-бот на основе ИИ, который бы не только поддерживал и информировал учеников и их родителей, но и выступал бы как ИИ-репетитор для персонализации обучения. Сами представители школьного округа активно рекламировали продукт на образовательных конференциях, представляя его как инновацию, прежде невиданную в американских школах. Весной этого года чат-бот внедрили — незадолго до того, как создаваемый образ успешного стартапа разрушился.

В июне 2024 года у двух инвесторов и внештатного бухгалтера AllHere Education возникли сомнения в том, что впечатляющие результаты, которые демонстрирует основательница, соответствуют реальности. Джоанна тут же завела новую электронную почту и притворилась независимым финансовым консультантом, который постарался уверить партнёров компании, что дела идут замечательно, отправив им несколько поддельных документов. Однако этот ход не сработал.

Вскоре стартап объявил о банкротстве и начал увольнять сотрудников. А в ноябре Джоанну арестовали по обвинениям в мошенничестве с ценными бумагами и других правонарушениях с отягчающими обстоятельствами, и сейчас ей грозит больше 40 лет тюрьмы.

К каким последствиям привёл этот случай

Трудности возникли и у руководства объединённого школьного округа Лос-Анджелеса, который внедрил чат-бот проблемной компании. Ещё летом, когда появились новости о мошенничестве в AllHere Education, чат-бот отключили. Однако обеспокоенные родители и учителя потребовали от руководства округа убедиться, что из-за этого продукта не произошло утечки персональных данных учеников. Всего в школьном округе Лос-Анджелеса числится более 500 тысяч школьников. Власти объявили, что начнут расследование по этому поводу.

Чтобы предотвратить возникновение таких историй в будущем, управление образовательных технологий Министерства образования США разработало для поставщиков EdTech-решений на основе ИИ руководство по снижению рисков. Среди рисков, названных критическими, — нарушение конфиденциальности и безопасности используемых данных, предвзятость ИИ, возможная дезинформация и недостаточная прозрачность работы систем.