Как разработчик на C++ превратил свой пет-проект в прибыльный стартап

Как появилась идея стартапа

На заре мобильной разработки у Apple были ужасные карты. Например, в Беларуси они показывали всего две дороги: трассу Брест — Москва и Минскую кольцевую. Проспектов, улиц и переулков на них не было.

И в то же время набирал популярность проект OpenStreetMap. Энтузиасты рисовали открытую карту всего мира. Проект быстро нашёл поклонников в Беларуси, и карта Минска в OpenStreetMap была гораздо точнее, чем у Apple.

Надо было как-то создать возможность смотреть карту OpenStreetMap на iPhone, и желательно офлайн. Из этой простой идеи и получилась первая версия приложения Guru Maps. Потом, пока готовился к поездке в Европу, я добавил возможность создавать на карте метки и записывать GPS-треки. Идеи для функций приходили во время использования приложения. Когда сам пользуешься своим продуктом, лучше понимаешь, как он ещё может помочь пользователям и что надо добавить.

Сначала Guru Maps можно было скачать в App Store за два доллара, потом мы добавили бесплатную версию с платными функциями, а пару лет назад перешли на подписную модель. Это был очень удачный ход, потому что с одноразовыми покупками мы бы, скорее всего, потонули. Из-за COVID-19 все приложения для путешествий значительно потеряли в популярности.

Ещё одна идея монетизации проекта пришла от пользователя. Он спросил: «Как карту из Guru Maps встроить в моё приложение?» В то время мы как раз работали над версией для Android и переписывали большую часть кода. Во время большого рефакторинга получилось выделить основные компоненты приложения и сделать отдельный продукт для разработчиков. Так появилась библиотека для векторных офлайн-карт — globus.software. С её помощью разработчики могут встраивать карты Guru Maps в свои приложения.

Чему мы научились, пока создавали Guru Maps

Наверное, самое сложное в работе над своим проектом — правильно расставлять приоритеты, когда никто не говорит, что и как делать. А ещё находить время для отдыха и придумывать интересные задачи. Так что самый полезный навык для стартапа — это самоорганизация.

Нам приходилось постоянно осваивать новые технологии. Мы перешли с Objective‑C на Swift, с Java — на Kotlin. На серверах Python сменился на Ruby, а потом и на Go. Так что Guru Maps и всё, что с ним связано, приходилось постоянно переписывать. Ведь стартап — это не только написание нового кода, но и поддержка старого. В коде приложения всегда можно найти части, которые устарели и просятся, чтобы их переписали или вовсе удалили.

Ну и последнее, но не менее важное, — умение рекламировать и продавать продукт. Без этого навыка все прочие теряют смысл. Я долго не уделял маркетингу достаточно внимания и всецело был поглощён разработкой. Для пет-проекта это нормально, но, если хотите «захватить мир», продажи важны не меньше, чем сам продукт.

Чем стартап отличается от работы в компании

Работа в большой компании хороша тем, что можно набраться опыта, изучить процессы, познакомиться с best practices и поработать в команде с другими программистами.

Когда я ушёл в Guru Maps, у меня заметно прибавилось работы. Я делал там всё, что умел: рисовал, пилил бэкенд и писал код под iOS и Android.

Амбициозные люди, которые хотят и знают, как сделать хороший продукт, творчески реализовываются в стартапах. В отличие от крупных компаний со сложными процессами, здесь можно самому придумывать интересные задачи. Например, когда мы делали контурные линии рельефа, то не стали применять готовое решение, а разработали собственное.

С другой стороны, в стартапе придётся погружаться в вопросы бизнеса: как привлекать инвестиции и зарабатывать деньги, чтобы выплачивать зарплаты, платить налоги и самому что-то кушать. Наёмного программиста эти проблемы не волнуют, ведь его зарплата не зависит от работы отдела продаж. А в стартапе каждый баг и неверное решение напрямую сказываются на вашем доходе.

Как и в других компаниях, мы планируем работу, ведём тикеты и всегда знаем, кто, что и когда должен сделать. Мы избегаем бюрократии, чтобы оставаться гибкими и не загружать себя лишними процессами. Раньше, когда проект был совсем маленьким, нам хватало одной таблички в Excel.

В этом году мы хотим запустить веб-версию Guru Maps и добавить много новых функций, в том числе движение по полосам и CarPlay. А ещё планируем привлечь много новых пользователей.

Начинающие предприниматели могут сказать, что стартапу тяжело расти только на своих деньгах. Но здесь как с вождением: когда вы едете со скоростью 200 км/ч, то рискуете попасть в страшную аварию, а на 60 км/ч можете ехать спокойно и уверенно. Так вот, молодой команде, которая только учится и набивает шишки, лучше ехать медленно.