GNU Emacs: как текстовый редактор из 1980-х учит программистов ценить свободное ПО

В ноябре 2021 года прошла очередная конференция EmacsConf, или, как гласит слоган на сайте, «конференция о радости Emacs и Emacs Lisp». Участники не только обсудили технические тонкости легендарного редактора, но и раскрыли секрет его удивительной живучести. А ещё рассказали, как Emacs учит людей свободе.

Чем хорош GNU Emacs

Среди докладов на EmacsConf особого внимания заслуживает выступление Протесилая Ставру. Он не профессиональный программист, но это не мешает ему быть одним из самых знаменитых контрибьюторов Emacs-сообщества.

Протесилай, или Прот, как его называют друзья, родился в Греции. В юношестве он играл в футбол на полупрофессиональном уровне и чинил мотоциклы. Будучи студентом, подрабатывал барменом, рабочим на стройке и официантом в ресторанах. А по окончании университета стал помощником депутата Европарламента и независимым исследователем — он изучал деятельность Экономического и валютного Союза ЕС.

В 2016 году Протесилаю надоела парламентская работа. Он уехал в горный район на Кипре и по сей день занимается сельским хозяйством, а в свободное от работы время пишет философские эссе и программирует.

Прот пользуется Emacs с 2019 года. Он разработал для него пакет modus-themes с визуальными темами Modus Operandi и Modus Vivendi. Они соответствуют стандартам доступности и подходят пользователям с красно-зелёным дальтонизмом.

На EmacsConf 2021 Протесилай выступил с докладом «Как Emacs заставил меня ценить свободу программного обеспечения». В докладе он задаёт интересный вопрос:

По мнению докладчика, ответ кроется в том, что Emacs — это «самодокументируемое» ПО с открытым исходным кодом. Изучая документацию и ковыряясь в исходниках, методом проб и ошибок даже новичок способен овладеть Emacs.

Прот говорит, что до Emacs под каждую задачу у него было отдельное приложение. За почту отвечал Mutt, за RSS — Newsboat, музыкой заведовал Music Player Daemon, а тексты редактировались в Vim. Каждая из этих программ хороша сама по себе, но навыки владения одной из них нельзя применить в другой. А вот с Emacs дела обстоят иначе:

Развитая культура документирования в Emacs-сообществе проявляется и в особом этикете оформления пакетов Emacs. Лучшие и наиболее популярные из них содержат подробные руководства. В отличие от обычного README, эти руководства похожи на полноценные книги с оглавлением, перекрёстными ссылками, предметными указателями и так далее.

Написание ясной документации помогает авторам ПО донести свои идеи и улучшить коммуникативные навыки. По словам Протесилая, именно культура документирования и отношение к пользователям как к равным, делает из новичка профессионала:

Почему нельзя быть «туристом» в мире GNU Emacs

К сожалению, большинство пользователей выбирают «кормление с ложечки». Людям нужны приложения, которые «просто работают», а с Emacs всё иначе. По словам Прота, этот редактор кода нельзя освоить за выходные.

И в этом главная мысль доклада: свобода предполагает ответственность. А в области свободы ПО Emacs — чемпион.

Протесилай приводит пример из своей жизни. Однажды Emacs показал ему преимущества свободного ПО так ярко, как ни одна другая программа в GNU/Linux:

Какое будущее у GNU Emacs

Некоторые считают, что Emacs теряет пользователей и уходит в прошлое. Поэтому в сообществе периодически обсуждают, как вернуть Emacs былую популярность. Но Дэвид Уилсон, создатель сообщества компьютерных энтузиастов System Crafters и одноимённого YouTube-канала, считает, что Emacs ждёт прекрасное будущее.

Уилсон задался вопросом: что такое популярность текстовых редакторов и как её измерить? По его мнению, здесь не стоит ориентироваться на аналитические сервисы:

Вместо этого Уилсон предлагает взглянуть на активность сообщества в Reddit, Discord, Slack, IRC-каналах, листах рассылки и блогах. По его словам, ситуация, когда текстовый редактор теряет популярность, выглядит так:

• мейнтейнеры покидают проект, и никто не приходит им на смену;
• долго не появляются новые фичи;
• не фиксятся критические баги;
• сообщество теряет мотивацию к созданию новых пакетов.

Но Уилсон считает, что Emacs такая участь не грозит. Во-первых, Emacs гораздо проще расширять и модифицировать, чем большинство других редакторов.

Начиная с небольших настроек, пользователь по мере накопления опыта может научиться создавать свои собственные пакеты и приносить пользу Emacs-сообществу. Сам редактор написан на том же языке, что используется для управления его настройками. Конечно, ядро Emacs реализовано на С, но большая часть его функций и пакеты написаны на Emacs Lisp. Поэтому велики шансы, что активные участники сообщества смогут контрибьютить в сам редактор.

В сообществе Emacs много сильных и высококвалифицированных контрибьюторов. Для него написаны популярные пакеты, аналогов которым нет у других текстовых редакторов: Org mode, Magit, Org-roam и другие. А ещё участники комьюнити пишут статьи про Emacs, снимают обучающие видео и всегда готовы ответить на вопросы новичков.

Наконец, контрибьюторы и мейнтейнеры Emacs действительно заботятся о пользователях. Некоторые участвуют в проекте более 10 лет. Есть и те, кто работает в Emacs с 1980-х.

Уилсон приходит к выводу: Emacs рано хоронить! Напротив — у него очень даже хорошее будущее :)

Что делать дальше

Emacs — это не только многофункциональная IDE, но и способ прикоснуться к легендарной хакерской культуре. Если вас вдохновили слова Прота и вы решили попробовать легендарный редактор, начните с этих шагов:

• установите обычный Emacs, Doom Emacs или Spacemacs;
• прочитайте встроенные и официальные руководства — там есть вся необходимая для новичка информация;
• посмотрите обучающие видео от System Crafters и Mike Zamansky или почитайте руководство для новичков;
• почитайте про Org mode, Emacs для Python, Emacs для JavaScript;
• подпишитесь на новости от Sasha Chua.