Вузы и колледжи в США массово закрывают образовательные программы

Падение интереса к высшему образованию вынуждает американские университеты и колледжи резко сокращать расходы (в США, в отличие от России, такие учреждения могут давать и высшее образование уровня бакалавриата). Некоторые из них закрывают образовательные программы, на которые уже приняли студентов. Об этом сообщает агентство Associated Press.

Финансовые проблемы у американских колледжей начались из-за сокращения приёма: количество поступающих уменьшилось во время пандемии коронавируса и с тех пор не восстановилось. В предыдущие годы это ощущалось не так сильно, потому что с 2020-го федеральное правительство США выплачивало образовательным учреждениям финансовую помощь. Теперь выплаты отменили, и оказалось, что многие колледжи и университеты не могут покрыть расходы: студентов слишком мало, чтобы пополнять бюджет за счёт их платы за обучение.

Поэтому весной-летом 2024-го по США прокатилась волна сокращений образовательных программ, увольнений преподавателей и даже закрытий колледжей. Так, весной каждую неделю о своём скором закрытии объявлял один небольшой колледж. Более крупные учреждения десятками закрывают нерентабельные программы — как правило, гуманитарного профиля. Это приводит не к мгновенному (обычно в вузе остаются студенты старших курсов, которых надо доучить), но к неизбежному увольнению преподавателей. Например, в Университете Западной Вирджинии сократили всю кафедру иностранных языков. Ранее мы рассказывали, что в США в целом сокращается число студентов на программах по иностранным языкам — возможно, абитуриенты рассматривают их как менее перспективные из-за развития ИИ-технологий перевода.

Представители Associated Press рассказывают о ситуации в Университете Сент-Клауда в Миннесоте: с 2010 по 2023 год количество поступающих в нём снизилось с 18 до 10 тысяч человек ежегодно (имеются в виду зачисления на все образовательные программы, в том числе короткие, которые дают сертификат, а не университетскую степень). В вузе приняли решение закрыть 42 программы высшего образования и 50 краткосрочных программ-майноров. Студенты, которые уже учатся на этих программах, смогут завершить обучение, но повезло не всем. Например, в числе закрытых оказалась программа по музыкальной терапии, первый набор на которую должен был приступить к занятиям в сентябре. Поступившим на неё — по умолчанию платно и, как правило, на средства студенческого займа — осталось только искать перевода в другие вузы. В других колледжах, которые закрывают свои программы, студентам предлагают завершить их онлайн или в других учреждениях.

Наступивший кризис связывают с демографической ситуацией — молодёжи в США, как и во многих других странах, становится меньше. И её отпугивает дороговизна высшего образования. Кстати, ранее это уже стало причиной разработки трёхлетних программ бакалавриата, чтобы снизить стоимость хотя бы за счёт сокращения сроков обучения.

Может ли кризис высшего образования в таких масштабах повториться в других странах — например, из-за демографической ямы? Эксперт по высшему образованию Рикардо Аззиз, который сам проводил слияния вузов в США, в колонке для Higher Ed Dive отметил, что сложившаяся в США ситуация — следствие особой «хрупкости» местной образовательной системы. Ведь в основном в штатах преобладают частные колледжи — государственных среди американских вузов всего 42%. Зачастую они расположены в небольших городках, и местных сообществ уже недостаточно, чтобы поддерживать их существование. Впрочем, государственные университеты в США тоже столкнулись с недостатком финансирования.

В России наиболее активно слияние и закрытие вузов шло в 2012–2018 годах: таким образом пытались повысить их эффективность и избавиться от организаций, «торговавших» дипломами. Всего с 2010 по 2018 год, по данным из книги «Университеты в России», число вузов в стране сократилось с 1115 до 741.